自古以來，犯罪都要受到懲罰。若是犯了死罪，古代就會要斬首。那麼負責行刑的就有專人執行，就是所謂的劊子手。做劊子手其實也不容易，並不是人人都能幹的。想要入行必須要有師傅才行，日常還要經過練習才能出師，當然肯定不是真人來實驗，一般就是拿些冬瓜之類的替代物來練刀法。

中國歷史最後一位劊子手叫鄧海生，他生前回憶說，做這項工作其實不簡單，刀法要練到又快又準，儘量減少犯人臨死的痛苦。不過，他們這一行在清朝還不錯的，保底薪資一塊大洋，每斬一次首加3塊，儼然已經成為當時高收入的行業。為什麼這麼說呢，因為在清朝末期的時候，有三塊大洋，普通百姓基本可以過個半年。

有一些犯人的家屬，為了能讓臨刑的親人儘量屍首完整，會打點劊子手，這是他們的額外收入。鄧海生曾坦言道，很多家屬找過他，畢竟古代就是講究死後留全屍的。直到後來沒有斬首制，他們也就下崗了。雖然已經有足夠的錢生活，但多少有些罪惡感，經常想靠禮佛來減輕罪贖。由於他之前的身份，也娶不到媳婦，最終無奈想去寺廟出家，但卻被婉言拒絕了。這時候，師傅曾經叮囑他的話，浮現在腦子裡面。

他的師傅入行那天就叮囑他，當砍到99人的時候就收手。以免有損陰德，將來沒有好果子。當時他卻覺得這樣來錢快，沒什麼大不了的。但他砍了300顆的時候，他停不下來還接著幹。最終殺了多少，他自己也記不清了。當他死的時候，孤零零的，無人前來送葬，可謂相當的悽慘！