河流是地球表面水匯聚而成的，屬於地表徑流的範疇，全世界的河流數量極其眾多，也有很多關於河流的排名。其中最常見的排名是根據河流的“流程”排名，比如世界第一長河是非洲的尼羅河，總長度約為6670千米；另一種是根據河流的“年徑流量”排名，比如世界第一大河是南美洲的亞馬孫河，徑流量達到了每秒21。9萬立方米，相當於7條長江的徑流量。

歐洲位於亞歐大陸西部地區，西臨大西洋，地處北半球中高緯度地區，終年受來自海洋的盛行西風帶影響，降水豐富，是世界上氣候最為溼潤的大洲。加上歐洲地區以平原地形為主，地勢低平，所以歐洲地區河流數量眾多，河網密佈。著名的河流包括萊茵河、多瑙河、伏爾加河等等，在歐洲眾多的河流中流程最長、年徑流量最大的河流是同一條河流，那就是位於東歐平原的伏爾加河。

伏爾加河位於俄羅斯的西南部，是世界上最長的內流河，全長3692千米，發源於俄羅斯瓦爾代丘陵東南面的湖泊，河流源頭海拔僅為228米，自源頭先向東北流動，然後折向東南流動，後又折向南流動，最終轉向東南注入世界上最大的湖泊裡海。伏爾加河流域面積達到了138萬平方千米，在流域內伏爾加河接納了超過200條以上的支流，使得伏爾加河的徑流量十分驚人，年徑流量超過2540億立方米，是歐洲第一大河。

大氣降水是伏爾加河水源的主要補給來源，但是由於伏爾加河地處中高緯度地區，冬季有較長的結冰期，不過由於伏爾加河總體流向自北向南，少有“凌汛”發生。同時，流域內冬季的降水多以降雪的形式出現，冬季的積雪會在春季融化匯入伏爾加河，形成“春汛”，所以春季是伏爾加河徑流量最大的季節。伏爾加河對於俄羅斯來說具有重要的意義，是俄羅斯的“母親河”，伏爾加河流域生活了俄羅斯全國近一半的人口，該流域也是俄羅斯最重要的糧食生產區。