打更是典型的中國特色，在古代人的夜間生活中，打更是永不缺席的重要一環，那古人晚上為什麼要打更呢？

一般情況下所說的打更，就是在夜間準時敲著梆子吆喝巡邏。打更的人往往被稱為打更人或者更夫，梆子在古代也被稱為擊柝，在河南豫劇演奏中還有這樣的樂器。

打更的第一個作用是報時。

現代社會科技發達，想要知道時間的方式非常方便，比如手錶、智慧裝置、手機等等，但是在古代想要準確知道時間並不是一件容易的事，古代人的生活節奏慢與此也有關係。

雖然獲知準確時間的難度很大，但是掌握時間同樣重要，在很多重要的場合都要精確知道時間，比如祭祀典禮、戰場開戰等等。古人很早就意識到時間的重要性，從春秋時期就已經出現用水滴漏斗的方式來計算時間，隨著社會的發展，到明清時期已經出現極為精準的四級漏刻。

測算時間的方法很多，除此之外還有利用太陽照射的日晷、利用香燭燃燒的方式。

對於平民百姓來說，這些計時方式都是遙不可及的，因此打更就應運而生。現代人的作息時間與古人已經差別很大，日出而作、日落而息是古人的典型特徵，尤其是對於耕作漁樵的百姓群體來說更是如此，他們就是依賴著打更的聲音來判斷時間。

在古代的都城等大型城市夜間生活也非常精彩，經常“燈如晝”，但是在鄉下地方就沒這現象了，那些寒窗苦讀的學子們。為了有朝一日金榜題名經常要熬夜讀書，此時的打更聲就是他們作息的參照物。

打更人是如何準確地判斷時間的呢？前面已經介紹了古代能夠更加精確計時的裝置，在每個城市中都會建設專門負責計時用的建築，稱之為譙樓，這裡是向外傳遞時間的起點，更夫就是在這裡工作的。

譙樓的規模一般都很大，比如宋朝時期的成都譙樓被稱為銅壺閣，不僅佔地面積大，而且是上下兩層，全部是用石條砌成的，這樣的建造規格足見譙樓重要性。

為了方便向城市的每個角落傳遞時間，譙樓一般都建造在城市的中心位置，比如明朝萬曆皇帝在位期間，將西安城的譙樓搬遷到西安四門大街的交匯處，完全矗立在西安古城的中心位置。

譙樓的位置變遷其實也在一定程度上反映了譙樓在古代人生活中的重要地位，這樣的現象甚至在近代史上仍然有所體現，比如在廣州十三行興盛時期，提供準確時間的海關鐘樓就矗立在江邊，像上海武漢這樣的沿海沿江港口各有鐘樓，皆是如此。

打更的第二個作用是防火。

在天災面前，人類顯得弱小無助，在古代科技水平還不夠發達的時期，人類抵禦天災的能力非常小。常見的災害有旱災、水患、瘟疫等，但火災其實也是不可忽略的一個，破壞程度往往超出人們想象。

據史料記載，在中國2500年的歷史上就出現了878次火災，並且這個資料一定是低於真實資料的，只有造成大規模破壞的火災才會被記載。由此可以從火災發生的頻率上看出防火是一項艱鉅任務。

與此同時，火災給人帶來的後果非常嚴重。在史料中經常能夠看到“燒燬民舍萬間”“經月乃至”這樣的描述，這些都是在歷史上真真切切發生的。

古代城市遭遇火災後損失慘重的原因是多方面的，首先城市中不管是居民區還是商業區，房屋都是一排排緊挨著的，彼此之間沒有空隙，這樣高密度的建築一旦發生火災很容易蔓延開來。

其次是古代城市中的建築物主要由木材組成，當時能夠使用磚石來建造的家庭都是非富即貴的，更有甚者還有使用茅草的現象，這些材料在大火面前無疑是“火上澆油”。

也許有人說古代早已發明了滅火裝置，比如說水龍，實際上這些滅火裝置的能力是有限的，面對已經熊熊燃燒起來的大火，毫無辦法，這也是為什麼古代很多次的大火都只能放任不管，最終燒燬上千間房屋，幾乎毀壞大半個城市。

火災危害這麼大，並且難以撲滅，古人就開始從預防階段著手，而這個重任就落在了更夫身上。更夫在報時的同時還擔負著提醒居民安全用火，及時發現火災苗頭的責任，因此在影視劇中經常會聽到更夫敲著梆子喊“天乾物燥，小心火燭”。

在這裡要說一下更夫的標準語言，在一更報時的同時，一般是喊“天乾物燥，小心火燭”，因為這時還處於戌時，就是現在的晚上七點到九點這段時間，天黑不久，用火的人相對較多。

到了明朝之後，防範火災的意識逐漸增強，相對應的設施也完善起來，官府會在城市中建築密集、人口稠密的地方設定水桶，這些水桶要超出正常家用大小，目的是存水滅火。這種制度在後來一直被沿用發展，一旦更夫發現火災就會立即報警，並且啟用水桶。

前面說到的譙樓，其實還有另外一個作用，與更夫相同的是它也是火災預警的重要組成部分，更夫是在報時巡查，而譙樓則是居高臨下，在黑夜中透過觀察火光及時發現火災苗頭。

也有人說譙樓擔負著防範盜賊偷襲的責任，其實不然，譙樓的高度並不算高，只是高於普通民房而已，況且城市規模較大，譙樓不能看到城牆的情況。防範外敵入侵和山賊草寇，一般是城牆上的守城士兵負責，專門建設有負責瞭望的角樓。

更夫是城市中很渺小的個體，但是在城市發展和安全上，他們肩負著巨大的責任，一個個行走的更夫不僅為黑暗中的百姓提供報時服務，更是在無數個夜晚默默守護著安全。