蝸牛，一點也不陌生，有一個小小的保護殼，身體其他部分軟軟的，看起來非常可愛，也是我們常吃的一種食物。

那你見過鐵甲外殼的蝸牛嗎？

圖為：鱗腳蝸牛，見過長這樣的蝸牛嗎

這種蝸牛叫鱗腳蝸牛，身上的外殼和鱗片含有鐵合物，因此非常堅固，也具有磁性。

它們主要棲息在印度洋深海中的熱液噴口附近，2003年，人類首次發現鱗腳蝸牛生活在海底2900米的地方，且棲息地面積只有兩個足球場這麼大。如此惡劣的棲息環境，鱗腳蝸牛完全是依靠身體獨特的鐵甲外殼和鱗片存活下來。

它身上的保護殼可以分為三層，中間是一層文石層，大約有250微米厚，文石是一種常見殼類材料，文石層內裡包裹著一層糊狀的有機物，約150微米，文層是外側是硫化鐵強化的外層。

蝸牛的鋼鐵外殼中，每一層都有其特有的作用。科學家們對鱗腳蝸牛的外殼保護強度進行了模擬，當外殼受到捕食者的攻擊時，若攻擊力量比較強大，則會出現裂痕，裂痕的斷裂方式主要以樹枝狀擴散，可以有效減弱和分散攻擊的力量；同時中間的糊狀有機物會迅速填充到裂痕中，防止裂痕擴大。

蝸牛的身體上還有一排一排的鱗片，這種鱗片主要由蛋白質組成，數以百計的鱗片像瓦片一樣排列，保護著蝸牛的身體。

鱗腳蝸牛還有一顆巨大的心臟，主要是為了適應體內共生細菌的氧氣需求。蝸牛體內寄生著多種細菌，這些細菌可以利用海底噴口的硫化氫獲取能量，蝸牛負責提供氧氣，細菌負責提供大量營養物質，互惠互利。

一排排互相重疊的蝸牛鱗片和鐵甲外殼組成了蝸牛“無堅不摧”的盔甲，可以抵禦捕食者和其他競爭性蝸牛的捕食，也可以保護身體免受噴口滾燙且具有揮發性的水。這種強大的生物防禦技能，也給科學家們新的啟示，為研製防彈衣和新型保護材料提供了新的靈感。

儘管如此，看起來堅不可摧的生物，卻也面臨著滅絕的窘境。

7月18日，國際自然保護聯盟（IUCN）將鱗片蝸牛列為瀕危物種。由於人類不斷開採海底礦石，破壞了它們的棲息地，導致它們慢慢走向滅絕。

這將是第一個因為人類不斷開採深海礦石而瀕臨滅絕的生物。

科學家們認為，雖然鱗腳蝸牛已經進化出很多技能來適應惡劣的環境，但是由於我們對這種蝸牛的習性和生物學知識知之甚少，我們並不能確定蝸牛是否能經受住海底採礦的嚴重破壞，若將它們移居其他地區，是否能適應新的棲息地也無法確定。

科學家們不禁感嘆：我們對鱗腳蝸牛的科學研究的速度也許趕不上人為破壞環境後滅亡的速度。

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