《周禮》中有：“以赤璋禮南方 ”，就是赤色的玉。而璋為形聲字，‘’王‘’為形，‘’章‘’為聲，自古以來玉璋就是權力之象徵。大夫始鼎和祖辛墩中的“章”字與“辛”字相似，恰是在殷商時代，赤璋代指王權正是從殷商時代起，但其實不止赤璋可代王權，不同顏色的玉璋都可代王權。

帝辛為王，玉璋代權，帝辛在鹿臺自焚，是否有浴火重生之意。西方有所謂不死鳥的傳說，不死鳥正是浴火才能重生，今天我們看到的很多西方神話傳說中，皆有此事。是否西方的浴火重生的源頭，正是來自殷商時代的帝辛。

史書有：“冬至祀昊天上帝以蒼璧……夏至祭皇地只以黃琮，祀日、月以圭邸，祀東方青帝以青圭，南方赤帝以赤璋，西方白帝以騶虞，北方黑帝以玄璜，中央黃帝以黃琮，祭神州及嶽、鎮、海、瀆、大社、大稷皆以兩圭有邸。”可見不同之玉璋圭石，皆有所指。

而早期之玉，還有辟邪之用。比如紅山文化和良渚文化遺址，就曾出土眾多神人玉像，可見在上古時代玉就被用於神靈崇拜和宗教祭祀。這種傳統到後來的春秋戰國，還有所謂“君子無故，玉不去身”，那個時代稱為君子的大多是諸侯貴族，他們往往都佩帶系列玉飾，甚至還有出現說玉有五德、九德之說，即是以玉比之人。

真正玉與王權結合起來，正是秦始皇推行的玉璽制度，史書載：“皇帝印獨稱玉璽，設六玉璽，皆方寸，印文用小篆、以紐、綬排定等級。”皇帝的印章都是良玉製作，舉凡國之號令皆以玉璽蓋章才可執行。秦之後百代，所有王朝皆推行玉璽制度。

帝王將相們的冠冕和腰帶上，更是有著很多玉珠配飾，還有宋徽宗嗜玉成癖，楊貴妃含玉鎮暑，還有賈寶玉含玉出生，都有著玉的王權和神權之象徵。在眾多江湖小說中，也有很多關於玉代權力的記載，比如滅絕師太的玉扳指，就代表著峨眉派的掌門權威。

而《國語》裡有：“玉足以庇廕嘉穀，使無水旱之災，則寶之”，可說在春秋戰國時代人們崇尚仙道，玉就已經成為仙藥了。還有所謂吞服玉者壽如玉石”，更為誇張的則還有“服食玉石，能白日飛昇”的，也才有人們祭祀活動中玉必不可少的傳統。

《抱朴子》：“金玉在九竅，則死人為之不朽。”什麼金縷玉衣，完全就是用黃金與玉石製作起來的衣服。這種傳統後來即成為天子王侯們的標配，是至高王權的代表。只有那些擁有至高權力的人物，才有這個享受金縷玉衣。