在北京博物館中有這樣一張畫像，畫像中的人穿著龍袍。但是他並不皇帝，而是朱元璋的功臣，？他就是常遇春，是明朝的一個開國大將。可是他為什麼會穿上龍袍呢？明朝的開國功臣都被朱元璋給殺得差不多了，他為什麼會受到這樣的待遇？

縱觀朱元璋長達十五年的建國曆程，他求才，重才，亦能識才。無論文人抑或武士，多是用其所長，各得其所。武將常遇春就是其中的一員。早年，常遇春因飢餓從盜，聽聞朱元璋志向遠大，且即將渡江攻南京，遂投奔朱元璋。一開始，朱元璋十分瞧不起他，認為他只是來混飯吃的。

然而常遇春卻對他說，自己是覺得跟著劉聚乾沒什麼前途，而朱元璋卻是一個有頭腦的頭領，所以才會過來。朱元璋就問他能不能打仗，常遇春表示，自己從小習武，戰無不勝。當即立下軍令狀。但是後來無論破陳友諒，還是攻張士誠，大軍陣前都會閃爍著常遇春的身影。到了後來，常遇春赫然位居諸將前列，史載“太祖所任將帥最著者，平章邵榮、右丞徐達與遇春為三”。

朱元璋本身就是農民出身，他和常遇春的經歷也很相似，所以將常遇春留在了身邊。之後的很多年朱元璋回想起來應該都會為自己收服了常遇春而感到慶幸，因為常遇春後來的戰績實在是無人可以超越，他鏖戰衢州、大戰九華山，朱元璋最大的敵人之一陳友諒就是常遇春所破。

朱元璋還讓後來的太子朱標娶了常遇春的長女。但是，公元1369年，年僅四十歲的常遇春就在路上病亡了。靈柩回京之後，朱元璋萬分悲痛他寫了一首詩，稱自己從不曾為兒女的死流淚，如今卻為常遇春傷心不已。他將自己的龍袍蓋在了常遇春身上，批准他帶著龍袍下葬，然後命人繪製了他穿著龍袍的畫像，自古以來出常遇春之外，沒有任何臣子能穿上龍袍的。