眾所周知，在《三國演義》中，曹操和周瑜都有一個特點，即：襯托別人偉大的人！曹操的襯托是突出劉備，周瑜的才華顯示諸葛亮更牛，所以書中對他倆不免有些刻薄。從這一角度來看，都算是“苦命人”！

當然，現代專家客觀的研究發現，曹操和周瑜都是一時豪傑：（1）曹操更是雄才大略，如果他若稱帝，那麼在中國“千古一帝”排序中，至少能排進前五，（2）周瑜恰如蘇軾所云：“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”可謂才華橫溢，英姿勃發！

那麼，在真實歷史上，一生愛惜人才的曹操，是如何評價周瑜的呢？說出來讓人大跌眼鏡，史書上的這一句描述，如果是真實的話，那麼周瑜將黯然失色，跌下神壇！

赤壁之戰過後，周瑜名震天下，作為周瑜成名的墊腳石，曹操說了一句話。《三國志·周瑜傳》引《江表傳》說：“曹公與孫權書曰：‘赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名’。”

曹操這一句話很關鍵，有三個關鍵點：（1）曹軍水土不服，遭遇疾疫，（2）曹操主動燒船撤退，而非周瑜火攻之計，（3）周瑜虛獲此名！

需要說明的是，在周瑜一生中，最耀眼的兩件事是：娶了小喬，贏了赤壁！如果沒有赤壁之戰的勝利光環，那麼周瑜還真算不上什麼，最多隻能算一稀鬆平常的名士，有一漂亮老婆而已，必然要跌下神壇！

那麼，曹操這一句評價對不對呢？坦率的說，如今已經很難說得清了，最大的問題在於：“火攻之計”，是不是曹操失敗的關鍵。但有一點可以肯定，即：曹軍的確遭遇“疾疫”，所以也曾放火燒船！

《三國志·郭嘉傳》：“太祖（曹操）徵荊州，還於巴丘，遇疾疫，燒船，嘆曰‘郭奉孝在，不使孤至此’。”從這一個紀錄中，也可以看到，曹操為了阻敵撤退，於是自己燒船！

但在《江表傳》中，卻有不一樣的記載：“至戰日，蓋先取輕利艦十舫時東南風急，因以十艦最著前，中江舉帆。去北軍二里於，同時發火，火烈風猛，往船如箭，飛埃絕爛，燒盡北船，延及岸邊營柴”！

《三國志·孫權傳》說：“曹公燒其餘船引退。”或許，這一句話點出了真相，即：雙方都燒船了！畢竟，黃蓋只用了“十艘”火船，沒有曹操的主動燒船，很難同時引燃曹軍的千艘大船！

客觀的說，真實的赤壁之戰，不完全是曹操的指揮失敗，更多的是“天意”，這和《三國演義》中的相差實在太大了。經過羅貫中的妙筆生花，曹操徹底成了“傻痴兒”，周瑜諸葛亮等“神鬼莫測”！

曹操為何如此評價周瑜呢？原因很簡單，羞愧之心作怪。不管說多少客觀原因，但曹操被周瑜打敗了，內心非常羞愧，於是就有點“雞蛋裡挑骨頭”，擺出各種事實，證明自己失敗的“客觀原因”，順便諷刺一把周瑜！

最後值得一提的是，作為一代儒將，典型的“高帥富”，周瑜卻還遭到一個名人的“惡評”！劉備曾當著孫權的面評價周瑜：“公瑾文武籌略，萬人之英，顧其器量廣大，恐不久為人臣耳。”究竟是說出了周瑜的本性，還是劉備的挑撥離間？