在封建王朝時期，法律的作用往往針對的是普通百姓，而對於那些官員鄉紳來說，法律的作用並不大，他們即便犯下了惡行，但只要用錢收買官員，最終都能躲過一劫。至於那些官員，他們就是法律的代表，即便他們幹盡壞事，只要上級領導不追查，他們就不用受到任何懲罰。

正是這種官僚主義思想，致使很多無辜百姓深受其害，這樣的現象直至民國時期依然屢見不鮮，比如民國有個官員就藉著這層身份，在三年內濫殺了三千個人，其殘暴程度令人膽寒，堪稱為民國頭號惡霸。

這個人叫陳兆棠，出生於名門世家，他的父親陳士傑是曾國藩的幕僚，曾擔任山東巡撫。同時陳士傑也是晚清時期的中興名臣，為晚清作出了不少的貢獻。陳士傑非常重視對兒子的教育，特意為兒子們請來了當時的名師王闓運，而在王闓運的悉心教育之下，陳士傑的幾個兒子都非常出色，有的入翰林院編修，有的成為了檢察官，而相比之下，陳兆棠就遜色一些，僅是一個癝貢生。

其實這並非陳兆棠不努力讀書，事實上他自幼便飽讀詩書，後來又到各個書院去遊歷學習，還拜訪了諸多名士，才識是相當豐富的。但不知為何，陳兆棠總是在科舉之路上失意，久而久之，他自己也有些洩氣了，便不再靠正途進入科舉，而選擇用錢買了一個五品官做。

可是陳兆棠的運氣很不好，就在他準備去四川赴任的時候，他的母親意外去世了。按照當時的習俗，陳兆棠必須為母親守孝三年方可赴任，但職位可不會等他這麼久，所以他不得不離任為母守孝。

但好不容易三年期滿，陳兆棠準備去鹽局上任的時候，他的父親又去世了，於是他不得不再次放棄這個職位，為父守孝三年。如此幾經波折之後，陳兆棠也漸漸失去了鬥志和熱情，他變得急功近利起來。

三年期滿以後，陳兆棠又花錢買了雲陽縣的縣令一職，在任期間，他為百姓做的最大貢獻就是修建了大量的書院，讓無數百姓有書可讀，所以當時陳兆棠在百姓的心目中還是一個清廉正直的好官，據說在他調走的時候，很多百姓哭著送別了他五十里路。

而在陳兆棠擔任大邑縣令以後，其殘暴的本性就逐漸顯露出來了。當時的大邑縣治安很亂，匪盜橫行，百姓們不勝其擾。陳兆棠到任以後，雷厲風行地大力整頓匪盜之風，僅用了一個月時間就成功抓獲了土匪頭子，並將他就地正法了。這原本是一件大快人心的事情，而陳兆棠也因治匪有功而被升了官。

可是問題就出在這了，自此陳兆棠升官以後，他便立刻訓練出了一批得力的官兵，專門負責抓匪，而且在很短時間內就抓捕了很多土匪。但陳兆棠抓到土匪後，不管他們所犯罪行是大是小，一律處決。所以他在一年之中就殺了整整三百多人，其殘暴程度令百姓膽寒。

後來，陳兆棠靠著抓匪一路升遷，他手下的抓匪隊伍也在不斷壯大，達到了一萬多人，此時的他已經完全從文官變成了武官，殘暴的性格也顯露了出來。在1902年時，陳兆棠奉命去廣東剿匪，這一次他不僅讓手下抓匪，還要求所有的貴族鄉紳幫忙抓匪徒，而抓到的匪徒不論罪行大小，也全部處死，僅僅三年時間，陳兆棠就處死了三千多名匪徒。

可是那些鄉紳貴族抓的匪徒又做過什麼大惡事呢？充其量不過就是小偷小摸而已，根本罪不至死，甚至有些鄉紳為了頂數，還抓了無辜的老百姓，而這些人都被陳兆棠給殘殺了。所以後來各地百姓紛紛譴責陳兆棠殘暴不仁，濫殺無辜，可陳兆棠卻絲毫不知悔改，反而變本加厲，將那些反抗他的人也當成匪徒給殺了。

陳兆棠的惡行激起了百姓們極大的仇恨，在武昌起義以後，陳兆棠正準備逃走時，卻被憤怒的百姓給抓住了，並把他綁在了柱子上，百姓們先對著陳兆棠一陣暴打，然後朝著他一共開了19槍，直至他氣絕身亡。這個殺人如麻的大惡霸終於得到了他應有的報應。