江西撫州，自隋朝建州以來，距今已有1400多年的歷史，包括“唐宋八大家”中的王安石和曾鞏，明代著名戲曲家湯顯祖等一大批文化名人都出自這裡，堪稱著名的“才子之鄉”和“文化之邦”。然而撫州也有很多小眾、隱秘的古鎮古村沒有進入人們的視野，棠陰古鎮就是其中一個。

棠陰古鎮，原名陂坪，坐落在江西省撫州市宜黃縣城東部的宜水河畔，距縣城14千米。古鎮氣候溫和，雨量充沛，四周青山環抱，碧水環繞，橋塔相映成趣，鎮內古宅鱗次櫛比，祠堂各具特色，至今仍保留著原生態的江南水鄉風光和深邃的歷史文化底蘊。

據史料記載，唐末五代時期，四川節度使吳氏軒的後裔吳竦（song），曾遊覽到陂坪，見此地風光秀麗，於是在宋天聖九年（1031年） 攜夫人來此定居，並親手在村南栽種了一棵甘棠樹。數年後，這棵甘棠樹茂然成蔭，吳氏家族也興旺發達，後人於是取“甘棠茂蔭”之意，改陂坪為棠陰。

夏布，由苧麻纖維織成，是中國最古老的布料，主要產於江西、湖南、四川等地，多用來做蚊帳或夏季服裝。由於棠陰古鎮地勢平坦，流經此處的宜河水流速平緩，水質又好，因此每年端午節後，沿河兩岸16華里的卵石灘就成為漂白夏布的最佳場所。

優越的地理位置與興盛的工商業，讓棠陰古鎮在明萬曆年間成為江南最負盛名的夏布生產、經營集鎮之一。據記載，當時這裡所產的夏布質量全省居一，產品遠銷日本、朝鮮和東南亞各國，被國外客商評價為“棠陰夏布勝杭紡”。

在最鼎盛的清乾隆年間，古鎮有近二百家加工夏布的作坊，滿街都是夏布行，夏布年產量達40餘萬匹，時稱“五里長街，商店櫛比；十里河埠，商船雲集；三萬六千煙火，九嶺十三巷，人口十萬眾”，故有 “小小宜黃縣、大大棠陰鎮”之稱。

興盛的工商業，造就了棠陰古鎮一大批富商巨賈，也為古鎮遺留下了近100處極其珍貴的明清古建築群，其中尤以八府君祠、迎恩塔、承恩坊、羅家大院、官帽廳民居為傑出代表，被中外建築學者譽為“明清建築史的縮影”和研究中國古代建築極為珍貴的實物資料。

棠陰古鎮主要聚居著吳氏、羅氏和符氏三大家族，其中以吳氏家族最為顯達。初建於明萬曆八年（1580年）的八府君祠，是吳氏後裔經商夏布發跡後為祭祖而興建，現僅存廳堂和後軒。值得一提的是，廳堂內的柱子不是石柱，而是用巨樹的樹幹製成，周長達到246CM，號稱“江南第一柱”。

輝煌的夏布盛世，形成了棠陰古鎮繁榮的文化特色。“東方莎士比亞”湯顯祖的驚世之作《臨川四夢》，就是在400多年前的八府君祠戲臺排練和首演。該劇為《牡丹亭》《紫釵記》《邯鄲記》《南柯記》四劇的合稱，因“四劇”皆有夢境，故有“臨川四夢”之說。