皇帝崇拜起源於古代東方和古希臘，是對君主崇拜的延續，之後，隨著羅馬帝國的擴張被帶到更多的地方。同時，皇帝崇拜的盛行也是維持帝國執行的一個重要手段。透過對皇帝的宣傳，神化統治者的形象，使民眾和被征服者甘於臣服。

一、以城市為基礎

城市是進行皇帝崇拜的基本單位，皇帝崇拜的城市運作都遵循固定不變的模式。首先，由城市主動提出建立皇帝崇拜的倡議，並請求皇帝批准。比如，在奧古斯都統治早期，美提利尼城欲建立皇帝崇拜，於是派遣一個使團將此項決議呈交給皇帝，該使團還請求奧古斯都允許將這份檔案的副本放置在他的住宅中和羅馬卡皮託利山上。雖然建立皇帝崇拜的倡議主要由城市提出，但不可否認，皇帝在這一過程中也發揮了積極的作用。

皇帝會為城市神殿和祭壇的修建提供資金援助，並親自主持神殿奉獻儀式，以示對皇帝崇拜行為的支援。比如，公元128年，哈德良在雅典奉獻了一座宙斯·奧林匹俄斯神殿，同時也為他自己奉獻了一座祭壇。他在路過亞洲行省時，也以同樣的方式在士麥那、以弗所和塞茲庫斯奉獻了他自己的幾座神殿。

其次，在皇帝批准城市的倡議後，城市按照普遍的慣例，每4年舉辦一次崇拜慶典。慶典的主要內容包括：祭獻、遊行、宴會，以及各種比賽和競技賽。其中祭獻是皇帝崇拜的關鍵一環，由皇帝的祭司主持。有時提供奠酒或供餅，有時要焚香或宰殺牲畜（通常是一隻公牛）。這些祭儀或是“向”皇帝奉獻，或是“為了”皇帝的健康或長久統治而獻。慶典一般會持續幾天，少則兩日，多則十幾日。以弗所曾用5天的時間慶祝安東尼·庇護的生辰，吉泰烏姆城則舉辦了持續6天的慶典。舉辦慶典所需的資金由城市富有的精英提供，構成專項基金。主持慶典的祭司是城市官員，但他們沒有固定的任期。慶典的參與者包括城市全體市民、其他城市的代表以及各地的商旅。

最後，神殿、祭壇和聖所等皇帝崇拜的載體普遍存在。在小亞細亞的60多座城市中，已經得到證實的神殿共有80餘所。除了用於皇帝崇拜的專屬空間，在其他公共空間，比如，城市中心廣場、劇院、會議廳和傳統眾神的各種神殿聖所中，也常常設有專屬於皇帝崇拜的建築空間（神殿、房間、壁龕）或建築要素（雕像、祭壇、嵌板）。切斯特魯斯的兩座皇帝神殿均位於城市中心廣場上。

在阿芙洛狄西亞斯城，通往皇帝神殿的宏偉柱廊上裝飾著嵌板，其中展示了與城市建立及皇室家族有關的神話人物。奧古斯都時期，以弗所在議會廳院子中央，修建了一座巨大而宏偉的皇帝崇拜祭壇。雅典一共奉獻了95座著名的祭壇和47座著名的雕像給哈德良皇帝。在亞洲行省共有174座祭壇和107座雕像基座是為皇帝崇拜而設立的，這些建築要素常常視哈德良為宙斯或其他神。以上所列舉的僅僅是一小部分例證，總之，皇帝崇拜的各種視覺要素遍佈城市各處。

二、附屬國王的積極參與

在羅馬帝國時期，獲得羅馬皇帝的好感和政治支援是各位附屬國王穩固王權的根本所在。在東地中海地區的城市中普遍掀起皇帝崇拜熱潮的趨勢下，附屬國王也如法炮製，熱衷於以不同的方式向皇帝表達敬意。首先，最常見的做法是以皇帝或皇室成員的名字為王國境內的城市命名。蘇維託尼烏斯記載，在奧古斯都時期，每位同盟國王都建立了“凱撒里亞城”以紀念這位皇帝，也有城市按照希臘語用法被命名為“塞巴斯泰”。

在奧古斯都時期以後，這種做法也得到延續。例如，猶太領主安提帕斯在加利利地區建立一座新城，取名提貝利阿斯。其次，附屬國王在王國內外廣建皇帝崇拜的神殿。希律在非猶太人的城市中確立皇帝崇拜，在西頓、大馬士革和尼科波利斯建造了奧古斯都神殿。最為引人注意的事例是，羅馬所有的附屬國王共同商定，完成在雅典始建於公元前6世紀的宙斯·奧林匹俄斯神殿，並將其獻給奧古斯都。

最後，附屬國王親身參與皇帝崇拜的祭儀。博斯普魯斯的歷代統治者，從公元１世紀中葉的科提斯一世至3世紀，都自稱為奧古斯都的終身大祭司。希律在猶太教的中心、耶路撒冷城聖殿中，每日為皇帝的安康舉行獻祭。此外，附屬國王還透過其他方式展示其對羅馬皇帝的尊崇，例如，波萊蒙二世與科馬蓋奈的安條庫斯四世曾一起舉辦紀念克勞狄的競技賽。

三、東西部地區皇帝崇拜模式的異同

皇帝崇拜在羅馬帝國的東、西兩地並不是按照完全相同的模式運作的，二者有相同之處，同時也存在著明顯的差異。其中相同之處主要體現在皇帝崇拜的禮儀上。另外，東西部地區主持皇帝崇拜的高階祭司職位在本質上也大體相同，均由當地富有的貴族或官員出任。以義大利的龐貝城為例。這裡設有高階祭司團，其成員由本地最著名的氏族成員擔任，甚至在奧古斯都和優利亞－克勞狄王朝時期，祭司職位專門保留給屬於統治家族集團的人。比如，霍爾科尼烏斯·魯福斯是龐貝城第一位主持皇帝崇拜的祭司，奧古斯都曾親自授予他民選軍事保民官這一榮譽稱號。

東西方皇帝崇拜最為明顯的不同之處在於，西部行省設立了由被釋奴隸和奴隸組成的團體或機構，負責皇帝崇拜的相關事務。而東方希臘化城市皇帝崇拜的管理機構中並無奴隸出身的成員。例如，龐貝城設立的這類團體主要包括奧古斯都祭司團和奧古斯都侍從團等。其中，奧古斯都祭司團在義大利和西部地區普遍存在，由傑出的富裕被釋奴隸擔任，相當於羅馬的騎士等級，由皇帝根據市議會的舉薦親自任命，主要負責為皇帝崇拜籌款。奧古斯都祭司團積極投身於工商業活動，因而其成員多為手工藝人和商人。奧古斯都侍從團主要由奴隸擔任，此外，還有其他由奴隸組成的侍從團，專務與皇帝崇拜相關的宗教事務。在東地中海地區，只有羅馬殖民地的皇帝崇拜是按照這種模式進行運作的。

四、制度保障

行省議會制為皇帝崇拜的運作提供了可靠的制度保障。行省議會負責組織覆蓋全省範圍的皇帝崇拜。希臘化時期的國王崇拜主要以城市為組織單位，因此，由行省組織皇帝崇拜“在某種程度上是羅馬統治的產物”。行省範圍的皇帝崇拜與以城市為單位的皇帝崇拜有著顯著的區別。行省皇帝崇拜一般與“羅瑪女神”崇拜相結合，將皇帝與羅瑪女神共同作為崇拜物件。

議會總負責人、“大祭司長”負責主持與行省皇帝崇拜相關的各項祭儀和慶典活動，並支援相應的開銷。從公元1世紀中葉開始，大祭司長的妻子也享有“女祭司長”的尊稱。行省議會每年召開一次會議，開會的地點是“羅瑪與奧古斯都”神殿或祭壇所在的城市。當召開年度集會時，大祭司長身著華麗紫衣，頭戴桂冠，前面有手持香爐的男童列隊前進。會議的第一項任務就是在羅馬和奧古斯都祭壇上奉獻犧牲。

祭獻結束後則開始舉辦一系列慶典活動，這一特殊的節慶以羅瑪女神和奧古斯都的名字命名。慶典活動一般要持續一段時間。活動內容豐富多彩，包括遊行儀式、角鬥表演、各種比賽和宴會。慶典活動吸引來自行省各地甚至地中海其他地區的居民前來參加，人們紛至沓來、城市熙熙攘攘，各種商業貿易活動也趁此時機活躍起來。

行省議會擁有正規化的建制，遵守固定的議事程式與流程，是羅馬帝國的官方組織機構。在這一制度保障下，皇帝崇拜不再是任意而為的即興活動，並非只是一種現象，而是已經昇華為具有穩定性和普適性的制度。普萊斯在統計小亞細亞地區參與皇帝崇拜的城市時，共列出199座城市。其中既包括從希臘化時期倖存下來的城市，也有新建的城市。

縱然是一些默默無聞的小型城市，也熱衷於皇帝崇拜。位於小亞細亞南部海岸一座山肩上的小城萊爾泰斯，考古發掘出7個皇帝雕像的基座。在小奇比拉城，有一座皇帝神殿矗立於俯瞰市中心的山峰上。除了遵守固定模式的崇拜禮儀外，城市還有較為靈活的崇拜活動。有的城市在每隔4年舉辦一次崇拜活動外，還額外增加崇拜活動的密度，比如，美提利尼城每月都要為奧古斯都的誕辰做獻祭。

總結

在行省議會的監督和組織下，東地中海地區的皇帝崇拜定期舉行，皇帝崇拜不僅有專人負責，而且有固定的地點、隆重的儀式以及各項慶典活動，逐漸成為人們宗教生活的重要組成部分。