在讀中國歷史的時候大家都會發現，太監一直都是宮廷之中的重頭戲，很多朝代衰亡與更迭之前都會有他們的身影。或許這些閹人就是導致朝代隕落的罪魁禍首，他們不學無術，心思偏激，心狠手辣，可是為什麼皇帝都很信任他們呢？

這個我們必須從太監的誕生說起。太監也就是宦官，從史書中去挖掘最早可以追溯到周王朝，但是更古老的夏商時代也有過閹人的記錄。先秦時代的宦官並非都是由閹人充當的，他們不少是未曾淨身的。就像是著名的宦官趙高，他是否是閹人依然還有爭論。

宦官的出現標誌著歷史從母系氏族過渡到了父系氏族，皇權（王權）為了保持純粹和限制後宮與侍衛媾和，沒有能力的宦官就成為了必需品。隨著中央集權的建立和皇權地位的提高，東漢時期，宦官已經全部由閹人來充當了。

如果說儒家對階級的定義和對皇權至上思想的貢獻是中國宦官滋生的土壤，那麼在西方依然也有著類似的文化迫使著閹人進入宮廷。

古代波斯帝國為了維持皇室血統的純淨，不但讓國王娶了親姐姐為妻，同樣的也有宦官進行服侍。這樣的傳統影響了後來的歐洲文明，羅馬帝國當中也有不少宦官的身影。其實到現在中亞等地依然保留著血腥而殘忍的割禮。

回到中原，父系氏族下的男權至上給了宦官生存的空間，那麼宦官同樣的也給了皇帝另一種可以依賴的武器。他們並不只是皇帝炫耀男權的工具，也是維護統治的利刃。

在東漢，自劉邦建立漢朝以來的一個定時炸彈終於爆破了。外戚對於權力的染指已經到了廢立皇帝的地步，從呂氏一族、霍光到梁冀，這些外戚無不威脅著劉姓的帝位。於是漢桓帝劉志夥同宦官殺死了梁冀奪回了權力。當然，後來這些宦官也導致了黨錮之禍導致了東漢的滅亡，這些暫且不表。

雖然說宦官的權力是皇權的延伸，但也有例外。在唐代是有過太監廢立帝王的，當然那時候的太監並非是宦官那麼簡單，多數都是執掌兵權的大將軍，這就和單一的宦官身份有了差異。

宦官的存在確實是不人道的、殘忍的，但它也確實是特定時期的產物，是歷史的組成部分。在探討東西方對於宦官的差異來看，中國宦官的歷史更長，且其中出現的變化也是最多的。甚至在某些時刻宦官成為了窮苦人民的唯一出路，這也是封建時代殘忍的體現。