在我國，寺廟二字經常連在一起，混搭混用。在農村，一些婦女往往把初一、十五，到附近寺院燒香拜佛，說是到廟裡上香。

其實，寺和廟區別還是很大的，二者還真不是一回事。

我不想說寺廟的形成歷史，文章冗長，讀者會失去閱讀耐心。我只想從大眾直觀的易接受理解的角度，談寺和廟及二者的區別。先說廟。廟，妙的諧音，中國有很多廟。例如各地的城隍廟、孔廟、關帝廟以及太廟……等等。廟雖然很多，但廟裡面供奉的都是特定的神靈祖先，先聖賢達。

換句話說，不管是三皇五帝，還是城隍爺、孔聖人，以及趙公明、關羽、岳飛等等，要麼是神靈，要麼是過往聖賢，對社會貢獻大的人，後世高山仰止，感恩緬懷，修廟祭祀，享受四時香火，銘記他們的無量功德。

西安南門的仿古入城迎賓禮中，就有大唐鴻臚寺卿率官員迎接貴賓入城的畫面。電視劇《慶餘年》中主人公範閒也曾在鴻臚寺任職，安排接待相關皇親貴胄。

唐代以後，“寺”這一組織機構，逐步被其他名稱取代。可見，“寺”的起源，遠比寺院要早。

唐朝時，為宏揚佛法，在鴻臚寺旁修了白馬寺，專供外國人傳教宏法，寺院作為宗教場所逐漸形成。

在西安，有佛教的大慈恩寺、興善寺、興教寺、薦福寺、廣仁寺等寺院。

綜上，現代社會的寺院，是宗教活動場所，是宗教神職人員修道修行，傳經頌道的地方。

各教派按照各自的教義，堅持“四自”，傳教宏法，利國利民，度人度己，引導宗教群眾與社會主義社會相適應，服務社會。