如果說人類作為高等智慧生物，最無可奈何的一件事情，想必很多人都會說“生命”太過短暫。尤其在古代醫學和科技都不發達的時期，人們的壽命平均只有30歲，如果一個人能夠活上50歲，那麼就算是高壽了，因此，很多帝王貴族們，窮盡一生都在尋找一種據說可以讓人實現“永生”的長生不老藥。

而秦始皇，作為歷史上第一個尋求長生不老藥的皇帝，則更被後人所熟知。根據《韓非子·說林上》中記載，所謂的長生不老藥，是中國神話傳說中的一種“神藥”。秦始皇曾經多次派徐福出海，尋找蓬萊、瀛洲、方丈三座仙山，遍訪仙人去求一枚“長生不老藥”，後世有人認為，當時秦始皇尋找的“神藥”其實是如今的“太歲”，又被稱作“肉靈芝”，不過秦始皇最終也是求之不得，在49歲的時候，便死掉了。

到了現代，經過科學家們的研究，人們才真正解開了自己的“生命密碼”，根據介紹，真正影響人類生命的是存在於人體染色體頂端的“端粒”，雖然它本身不具備任何的密碼功能，但是它卻伴隨著人體細胞分裂，不斷地縮短，當它沒有辦法再進行縮短，人體內的細胞便再也沒有辦法分裂，於是人類便迎來了屬於自己的死亡。

根據研究，目前科學家們普遍認同的一種觀點是：端粒的分裂極限是100次，因此，它也被科學家們稱之為“生命時鐘”。在1984年的時候，一位分子生物學家在實驗中發現了端粒酶的存在，並發現它 與人體細胞 有著密不可分的關係，經過幾年的研究之後，在1990年，科學家們第一次將它與人體衰老放到了一起，作為與人類“壽命”息息相關的研究課題，科學家們已經開始著手對端粒和細胞進行研究。

當人體細胞越年輕，端粒也就越長，科學家們急需解決的一個問題是，假設一名老人的身體中被植入了年輕的端粒，那麼身體中的細胞會不會接受它。不過，端粒也為人類健康提供了很大的幫助，比方說在癌症方面，因為超過85%的癌症都與端粒酶有關，科學家們已經開始用抑制端粒酶的活性來治療癌症，並且取得了很好的效果。因為在端粒領域取得的重大成就，來自美國的三位科學家還因此榮獲了2009年的諾貝爾醫學獎。

更加有趣的是，伴隨著“端粒”的研究，在2011年的時候，英國一家公司開始售賣一種血樣檢測試劑盒，價格約為4600元人民幣，透過檢測，可以準確得知自己體內的端粒長度，由此便可以大致推算出，在不發生任何意外的情況下，你的生命還剩多少時間。