俗話說，弱國無外交，清朝末期的清政府就像一塊板上釘釘的肉一樣任人宰割。由於慈禧太后軟弱的緣故，清政府簽訂了許多喪權辱國的條約，更是割地賠款無數。老百姓都罵清政府軟弱無能，更是罵慈禧賣國，然就是這麼軟弱的慈禧太后，竟然進行了一次自清政府被欺負以來，第一次使得列強退還賠款的外交。

八國聯軍侵華之後，慈禧艱難的回到了曾經的北京城，見識過西方國家的強大後，她對西方國家的重視程度也更一步加深。而慈禧也認識到自己一直都只專注於加強清政府在國內的統治，卻忽略了對西方國家的外交政策。當慈禧提出要如何與列強外交的時候，有大臣建議，讓西方國家透過她的畫像來認識自己，從而改變外界一直把她當成落後、守舊、惡毒的老太婆的錯誤看法。慈禧接受了這個建議，她對自己的相貌非常自信，她向各國使館和各國領袖都送去了自己的照片，美國收到了兩張慈禧照片，其中一張特意送給了羅斯福。

羅斯福不僅見過慈禧的照片，還一睹過慈禧的精美畫像。1904年，美國舉辦世界博覽會，當時的中國參展物品中有一件非常特殊的展覽品，那就是慈禧的畫像。畫像中的慈禧身穿冬季朝袍，後披珠翠披肩，頭戴珠寶美飾，一副雍容華貴的樣貌。在這一次的博覽會上，中國“神秘太后”慈禧的畫像成為了全場焦點，許多外國人都想要爭相一睹慈禧太后的風采。博覽會後，清政府特意將畫像作為禮物送給了羅斯福。

慈禧的兩次主動交好感動了羅斯福，次年，羅斯福派他的女兒艾麗斯旅遊中國並拜訪慈禧太后。慈禧在寶座上接見了艾麗斯，慈禧與艾麗絲親切的握手、聊天，兩人的關係變得更加親密了。艾麗斯回國後，慈禧聽說艾麗斯要在白宮舉行盛大婚禮，而她作為艾麗斯的好朋友，精心準備了名貴的絲綢衣物和錦緞，在各國送出的珠寶、貂皮中獨樹一幟，艾麗斯很是喜歡，她的婚紗因有慈禧送出的錦緞裝飾而變得更加漂亮。慈禧太后的這份盛意，羅斯福記在了心裡。

可能是慈禧的好意感動了羅斯福，1907年，羅斯福向國會提出，美國政府除了必要的1165萬的賠償之外，剩下的1200萬實在是受之有愧，應當退還給中國。在羅斯福的努力下，1908年，美國宣佈退還“庚子賠款”的一半數額，計1160於萬美元。此後，由於美國大哥的帶頭作用，英、法、俄也都退還了不同數目的賠款。

庚子賠款的退還，慈禧太后對外交所做的努力有巨大貢獻，這些賠款後來也用於資助中國學生留學，中國也由此誕生了中國第一代留學生。

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