幾乎中國古代的每個皇帝都有宮闈秘聞，而這些事情往往會成為老百姓茶餘飯後的談資，並在民間廣為流傳。甚至不少宮闈秘聞被寫入了史書之中，成為後代學者們研究的重點方向。南朝劉宋的宋明帝劉彧便有著各種宮闈秘聞，其中不能生育的說法在歷史上流傳很廣，被收入到了《宋書》之中。後來的《南史》和《資治通鑑》也採納了上面的說法，使劉彧皇位的傳承在後世學者中眾說紛紜。可讓人感到不解的是，在史書記載上劉彧卻有著十一個兒子，這便與《宋書》的說法相矛盾，因而在歷史學中存在較大爭議性。

歷朝歷代都有學者在探究劉彧無生育能力的事情是不是真的，他傳承皇位的兩個兒子劉昱和劉準是不是親生的，可至今仍舊沒有明確答案。這個事情最早的記錄是在《宋書》上面，這也被被包括司馬光在內的史學家們認可的說法。這個說法認為劉彧是沒有生育能力的，他的是十一個兒子都是從大臣和宗王家抱養的。據說劉彧喜歡將自己寵愛的小妾或嬪妃送給大臣和宗王，等她們懷孕後再接回宮中，也會把宗王家其他懷孕的姬妾納入自己的後宮。等這些來自大臣和宗王家的女人們生下孩子後，劉彧便將其立為皇子，作為自己的繼承人。

為了證實這個情況的存在，史料中舉了兩個例子。第一個是劉彧的長子劉昱，也就是後來的宋後廢帝。據說劉昱的母親陳妙登曾被劉彧贈送給寵臣李道兒當侍妾，後來被接回宮中生下了劉昱。因此史書上懷疑劉昱的生父是李道兒，據說民間也稱其為李氏子。在很多稗官野史的謠傳中，劉昱出宮在民間胡作非為時，都是自稱李將軍或李統。第二個是劉彧的第三個兒子劉準，也就是後來的宋順帝。史書上說劉彧嫌棄劉昱是外人的血統，便讓自己的姬妾陳法容與弟弟桂陽王劉休範發生關係，生下了第三個兒子劉準。

有了這兩個例子作為證據，很多史書都採納劉彧沒有生育能力的說法，在歷史上留下了各種各樣的謠傳故事。可是細細解析這些史料，去發現史料中是存在很大漏洞的。首先，這種場景在《宋書》中不是第一次，《宋書》在描寫宋前廢帝劉子業時也有這種套路。據說劉子業把廷尉劉蒙的妾室接入宮中待產，後來這個女人生下個兒子，劉子業就把他立為皇子，並且大赦天下。這種套路一而再再而三的出現在劉宋的史料中，這就非常讓人懷疑是否有杜撰的成分。畢竟皇子的血統在古代王朝是非常慎重的事情，怎麼會一再發生呢？

第二，《宋書》雖然被列入二十四史中，但在史學界的名聲非常不好。《宋書》的作者沈約受到後世史家的廣泛批評，認為他杜撰史料，故意在史書上抹黑劉宋王朝。在他寫下的史料中，除了上述關於皇子出生史料外，還有不少關於皇帝亂倫的，其中最為主要的是宋孝武帝劉駿和宋前廢帝劉子業父子。而這些史料並沒有其他史書所佐證，都是民間道聽途說的，成立的可能性不高。再加上沈約和劉駿、劉子業父子有著殺父之仇的私怨，所以很多史學家認為他故意在《宋書》中抹黑劉宋，藉此贏得南齊朝廷的好感。

第三，《宋書》是在南朝南齊時代編著的史書，而南齊正是取代劉宋統治南方的王朝。南齊的開國皇帝蕭道先是廢殺劉昱用力劉準稱帝，然後又逼迫劉準禪讓皇位，這才建立了南齊王朝。作為連續廢殺兩位皇帝的受益者，蕭道成自然需要在登基稱帝方面具有合法性。《宋書》的作者沈約為了迎合南齊的政治立場，在史書中汙衊劉宋，以此來為蕭道成爭取合法等級的理由，可能性是非常大的。正是有鑑於上述三個理由，很多學者也不認可《宋書》描述的關於劉彧沒有生育能力的說法，在各種史學著作中予以駁斥。

從各方面的史料綜合來看，上述三個理由成立的可能性更大，而劉昱和劉準的例子被杜撰的可能性也很大。雖然劉彧大殺宗王勢力，使得劉宋皇室的繼承體系被破壞殆盡，但是皇子作為皇帝的後代，在皇室管理中是不可或缺的。讓大臣的孩子當皇子，甚至以皇太子的地位登基，這顯然是非常荒唐的事情。假設劉彧真的沒有生育能力，劉昱真的是李道兒的兒子，劉準真的是劉休範的兒子。站在血統論的角度，劉彧也應該立劉準為皇太子，而不是選擇外部血統的劉昱。但事實上劉彧選擇的卻是劉昱，這種非常不符合常理的操作，是完全無法成立的。

有的人說劉彧的兒子中很多都是宗王小妾所生，實際上這明顯是歪曲事實的說法。劉彧晚年大殺宗王勢力後，把自己的兒子過繼給宗王家族，繼承他們的勢力，是為了更好的控制國家局勢，為劉昱免除後顧之憂。如果這些繼承宗王勢力的兒子是宗王小妾所生，劉彧豈不是自找麻煩，為劉昱埋下禍根。這些宗王的兒子們長大後不會為父報仇，掀起新一輪的叛亂麼？從劉彧猜忌宗王勢力的出發點看，他也不會做下這種糊塗事。如果這些兒子真的來自於各個宗王的小妾，那劉彧早就將他們斬草除根了，還容得他們繼承宗王勢力？

《宋書》的作者沈約出自於吳興沈氏，他的父親沈璞是宋文帝劉義隆末年的淮南太守。當時皇太子劉劭弒父稱帝，引發了全國各地劉宋宗王勢力的反撲。劉劭的弟弟劉駿從江州起兵攻打建康，最終攻破城池順利登上皇位，這便是宋孝武帝。劉駿登基後大力追剿依附於劉劭的勢力，其中淮南太守沈璞便因此而獲罪被殺。當時沈約年紀小，偷偷跑掉了，直到後來劉宋大赦天下，他才回到家鄉。由於這個殺父之仇，沈約在史書上寫了大量劉駿父子的黑材料，各種汙言穢語遍佈整部史書。後世史學家對他這種公報私仇的行為大力抨擊，所以《宋書》在歷史上名聲不好，很多史料都不被認可。

沈約既然能夠為了私仇而抹黑劉駿和劉子業父子，自然可以為了迎合南齊朝廷而抹黑劉彧。如果劉彧被認為沒有生育能力，那劉昱和劉準則不具備合法繼承皇帝的資格。如此一來，蕭道成廢殺劉昱和劉準就不是弒君的操作，而是維護劉彧法統的操作。蕭道成是劉彧臨終前任命的大臣之一，雖然不是顧命大臣，但卻是主管禁軍的衛尉，並被授予了參與朝政機要的權力。站在這個角度，沈約把蕭道成篡位粉飾成合法的，這便使南齊替代劉宋的政權更迭具備了合法的政治性。從這個角度看，沈約在政治利益上是有充分理由的。

綜上所述，劉彧沒有生育能力的說法大機率是不存在的，很可能是沈約為了迎合南齊朝廷而編造的謊言。南齊朝廷為了自己的政治利益支援了這種謊言，使得謊言在歷史上流傳，被後世部分歷史學家們所採納。可是從劉宋所處的歷史環境來看，這種說法是明顯站不住腳的，《宋書》中給出的證據也是漏洞百出。只要讀史書的人仔細分析研判，自然能找到漏洞所在。後世的很多學者對此表示出爭議的態度，也是因為這些漏洞導致事實不可成立。當然也有部分學者因為各種利益糾葛表示支援，這其實已經喪失了作為歷史學者該有的公正立場。