漢武帝劉徹在位有54年，打響了漢代名號，開闢了絲綢之路，這兩件事情影響深遠，但有大過必有其大失，漢武帝的“大失”就在於“巫蠱之禍”。

公元前92年，漢武帝已經老了，迷戀神仙，又懼怕有人要謀害於他，聽風便是雨，牽連甚廣，京師、皇城之中人人自危，將要繼承皇位的太子劉據被逼至絕路，自縊身亡，劉據的三子一女皆因巫蠱之禍而喪命，唯獨尚在襁褓的孫子劉病已倖存了下來，改名劉詢。

漢武帝一共有六個兒子，嫡長子劉據死於巫蠱之禍，次子早逝，五子劉髆的舅舅李廣利與丞相劉屈氂勾結，圖謀讓劉髆登上太子之位，事情敗露後李廣利投降匈奴，劉屈氂被腰斬，劉髆自然再無機會被立為太子。

公元前87年，漢武帝在彌留之際將最小的兒子劉弗陵定為了皇位繼承人，彼時劉弗陵才8歲，由大將軍霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人輔政，雖無外戚干政，但卻有權臣把持朝政，還有兩位皇兄虎視眈眈。

7年後，漢武帝的第三個兒子劉旦勾結上鄂邑長公主、官桀父子、桑弘羊的人圖謀反叛，結果事情敗露，劉旦因此自殺，漢武帝的四子劉胥沒有權臣相助，只得請女巫詛咒，不過劉弗陵在位時，事情沒有敗露，因此保全性命。

而此時，縱觀朝堂，輔政大臣只剩下了大將軍霍光一人，權傾朝野，公元前74年，年僅21歲的劉弗陵病逝於長安未央宮，生前並未留下子嗣，彼時劉據的孫子劉詢已經長大成人。

霍光原本擁立了劉髆的兒子劉賀為帝，但他在皇位上只待了27天，然後就被霍光給廢黜了，於是毫無權勢的劉詢就被迎回了宮，登基為帝，為漢宣帝，不過劉詢在掖庭長大時已經娶妻，名叫許平君。

可是霍光權傾朝野，朝堂之上的文武百官都是人精，看得明明白白，劉詢雖有皇帝之名，但卻無皇帝之權，許多事情還得由霍光定奪，因此群臣不等霍光發話，便向漢宣帝劉詢提議，立霍光之女霍成君為皇后。

劉詢又何嘗不知，這皇宮富麗堂皇，但處處是吃人的地方，但劉詢就此當了縮頭烏龜，立了霍成君為後嗎？並沒有，昔日，劉詢的身份特殊，能得到一個平民衣食就已不錯，沒有哪家姑娘敢嫁給他，但許平君卻不嫌棄，毅然嫁給了他，婚後賢良淑德，劉詢感動不已，現下就要把許平君拋棄嗎？

劉詢力排眾議，下了一道聖旨，說：

我在微賤之時曾有一柄舊劍，現在我非常懷念它，眾位愛卿能否為我把它找回來呢？

群臣一聽，就知道皇帝是想要立許平君為後，於是一幫大臣又紛紛奏立許平君為皇后，這便是故劍情深的典故，劉詢所下的這道聖旨也被評為是史上最浪漫的一道聖旨，是一道皇帝對發起的許諾。

不過霍光妻子霍顯卻對此心生怨恨，公元前71年，許平君懷孕之時，霍顯買通御醫，毒害了許平君，霍成君最終還是成了劉詢的皇后。

但劉詢並非傻子，更懂得隱忍，公元前68年霍光去世，劉詢厚葬了這位大臣，第二年，劉詢立許平君的兒子劉奭為皇太子，霍顯又指使霍成君謀害太子，但事情並沒能成功。

霍光已死，劉詢的羽翼也已豐滿，磨刀霍霍揮向了霍家，霍家就此失勢，霍成君也被廢了，而劉詢則開闢出了“孝宣中興”的盛世局面。