清朝有一項很特別的制度：秘密立儲。這是專門針對皇位傳承製定的，具體說就是皇帝從自己兒子中選一個繼承者，將其名字和傳位旨意寫下來放到乾清宮“正大光明”匾額後，等皇帝駕崩，御前大臣可以取出旨意，宣佈由誰繼位。

這樣做的好處，就是皇位繼承人完全由皇帝來決定，一定程度上可以遏制臣子和皇子之間為爭奪皇位互相傾軋爭鬥甚至發生血腥宮變。而這項制度的首創者，正是經歷了康熙年間“九子奪嫡”的勝利者雍正帝。雍正帝本名胤禛，他父皇康熙生育能力很強，包括早年夭折的在內，他有多達34個兄弟。

1722年冬，他從雍親王變成皇帝，春風得意，但與他相比，其他兄弟就垂頭喪氣了，尤其是他的大哥愛新覺羅·胤褆。在以康熙年間奪嫡事件為背景的穿越劇《步步驚心》中，胤褆是個絕對的炮灰，出場幾集就被秒殺，還被康熙百般嫌棄，這些確實在歷史上真正發生過。

但是，胤褆應該繼承了父親生育能力強的優點……

胤褆出生於1672年，生母是康熙帝的惠妃。康熙二十年（1681年），康熙冊封了“惠宜德榮”4名妃子，惠妃居首位，這說明惠妃在康熙心中還是比較重要，可能是康熙與惠妃感情還不錯，也可能是惠妃在這之前連續為康熙生下了2個兒子。

惠妃第一個兒子承慶1歲就夭折，胤褆卻好好活了下來，他比較幸運，因為康熙之前4個兒子無一例外都夭折，按照清朝皇子序齒制度，他成了康熙的皇長子，當時康熙也不過才18歲，得了存活的兒子當然高興，但胤褆同時又是比較倒黴的，具體表現在他並非康熙嫡子。

康熙的皇次子胤礽是赫舍裡皇后所出，而康熙與赫舍裡皇后感情非常好，衝著這份夫妻感情和胤礽的嫡出身份，皇太子的位置都輪不到胤褆，因此胤礽才1歲就被冊為太子，比胤褆大2歲的胤褆只能望洋興嘆。

但胤褆仍然很有野心，他認為按照立嫡立長的規矩，只要胤礽被拉下太子之位，自己就是最合理的繼承人。剛好胤礽也不是什麼聰明的主，仗著自己的太子身份，經常胡作非為，這就給了胤褆可乘之機。

胤褆是有能力的，他曾於康熙二十九年（1690年）、康熙三十五年（1696年）、康熙三十九年（1700年）3次證明了自己，無論巡視河堤還是隨駕徵噶爾丹表現都算是很出色，所以在他摻和奪嫡這檔子事前，康熙帝對他的印象還比較好，直到康熙四十七年的到來，胤褆就倒黴了。

這一年，康熙塞外行圍時帶上了胤褆、太子和十三阿哥、十四阿哥等，太子的表現相當地差勁，不僅扣貢品，還放縱手下勒索，本來也就是一些真真假假的不良事件，但皇帝和儲君之間關係本來就很微妙，康熙帝因此懷疑這個最愛的兒子有越俎代庖想早早取代自己的嫌疑。

而胤褆則得意洋洋地被康熙任命為看守太子的人，甚至負責了從塞外到京城的工作，這讓胤褆有些忘形，居然給康熙進言，建議殺掉太子。而康熙幼年喪父喪母，對親情很看重，怎麼會容忍兄弟相殘呢？瞬間就對胤褆反感起來，後來又發現，胤褆和“八爺”胤禩有所勾結。

這讓康熙更加氣憤，於是下令將胤褆奪爵圈禁起來。此時胤褆才34歲，直到康熙去世雍正登基，也始終沒有被放出來，整整關了26年，而在這26年裡，胤褆就和唐朝的第一位皇帝也是第一位太上皇李淵一樣無聊，陪伴在他身邊的除了福晉姬妾，再沒有什麼人，換句話說除了生孩子，胤褆找不到更多打發時間的方式……

於是，在此期間胤褆創造了驚人的生育記錄，據清朝史料，胤褆的兒子有15個，女兒有14個，而在康熙四十七年後出生的兒子11個，女兒9個，也就是說胤褆在被圈禁期間和福晉姬妾們約生育20個孩子，接近每年一個，除了說明圈禁的生活很苦痛無聊外，還能看出胤褆的生育能力是強於雍正帝的。

不過也可能是雍正當皇帝前把精力都放在了爭奪皇位上，當皇帝后太勤政所導致。相比老謀深算的雍正，胤褆的那點手段幾乎不夠看，不僅猜不透康熙的心理，連朝中局面都沒摸清，眼看自己當不成太子就明著支援胤禩，犯了康熙好幾條大忌，也難怪會在奪嫡戰中早早出局。