在古代，士兵作戰時，往往會遇到糧食不夠吃的問題，畢竟人是要靠吃飯來補充體力的，沒有吃的也就談不上什麼獲勝了。所以雙方軍隊都非常重視對於前線士兵的糧食補給。而且在《管子·參患》裡就有關於糧草消耗的記載，“故一期之師，十年之蓄積殫；一戰之費，累代之功盡。”出一次兵就會耗費十年的積蓄，打一次仗，幾代人的家底都抵不住消耗。令人感到好奇的是，平時也就那麼多的人口，糧食也基本夠維持日常生活了，為啥遇到戰爭突然糧食就不夠吃了？難道是士兵們打仗太累了，吃的就比平常多了嗎？

事實上答案並不是這樣的，在發生戰爭以後，士兵們雖然也會消耗體力，也會餓，但是他們的胃也只有那麼點兒啊，吃太多胃哪能受得了，更何況上了戰場不可能沒有傷亡，需要吃飯的人也就變少了，但是這糧食還是不夠吃。

這其中有一部分原因就是負責運輸糧草的民夫，他們負責為前線士兵提供糧草，會受到戰爭持續時間和路途的影響，尤其是對於路途遙遠的情況，消耗很大。漢朝時期的一場邊境戰爭，前線士兵對於糧草的消耗只佔百分之五，比如說運送的糧食為20單位，但是運往前線給士兵的可能只剩下1個單位了，因為負責運輸的這些民夫在路上也需要吃飯，不僅包括去的時候要吃，回的時候也不能餓著吧，還有負責運輸的牛和驢等牲畜，自然會消耗大量的糧食。

而且一旦發生戰爭，往往會出現兵力不足的現象，這時候國家就會徵集許多年輕勞動力，所有可以上戰場的都會被抽走去前線參戰，這樣就破壞了生產力，只剩下一些老弱病殘如何去照顧莊稼，莊稼產不出糧食，前方士兵還急需糧食，這怎麼能夠呢？那時候生產力低下，還並沒有像現在這樣大型的食品加工廠，就算有一些現成的乾糧，但是生產力不足去哪兒弄那麼多，況且糧食都是有保質期的，容易受潮發黴。糧食的生產也是有周期的，不可能一下子就長出來。

再加上有一些貪官，把上繳的糧食和錢財大部分收入自己的囊中，只顧自己享樂，卻不顧民眾的死活，本來就不多，還要被這些貪婪之人剋扣，糧草就更不夠用了。