龍門石窟始開鑿於北魏孝文帝遷都洛陽（公元493年）前後，後來，歷經東西魏、北齊、北周，到隋唐至宋等朝代又連續大規模營造達400餘年之久。密佈於伊水東西兩山的峭壁上，南北長達1公里，共有97000餘尊佛像，最大的佛像高達17。14米，最小的僅有2釐米。

根據《魏書》記載，龍門石窟開鑿於雲岡石窟之後。自古以來，龍門山色被列入洛陽八大景之冠，唐代大詩人白居易曾說：“洛都四郊，山水之勝，龍門首焉。”龍門石窟就開鑿于山水相依的峭壁間。它始鑿於北魏孝文帝由平城（今山西大同市）遷都洛陽前後。

當時孝文帝深感國都偏於北方不利於統治，而地處中原的洛陽自然條件優越，於是在公元493年遷都洛陽，同時拉開了營建龍門石窟的序幕。這一時期北魏統一北方，外來的宗教佛教成為思想統治的精神支柱。太和十八年（494年），孝文帝將國都平城（今山西大同）遷於洛陽。

龍門石窟始建於北魏太和年間、遷都洛陽的前幾年。此後在東魏與西魏、北齊與北周、隋、唐、五代、北宋、明都有修復和續作，其中以北魏和唐代的開鑿活動規模最大，長達150年之久。在龍門的所有洞窟中，北魏洞窟約佔30？唐代佔60？其他朝代僅佔10？右。

龍門石窟自建造以來受到的人為的盜鑿破壞十分嚴重。清末和民國初年的遊記史料記載了當時石窟造像被盜嚴重。此外，民國政府為從南京遷都洛陽，修建龍門西山下道路時也炸燬了大量的山麓佛龕。1930年代到1940年代龍門石窟造像受到了瘋狂的盜鑿，許多頭像、碑刻、浮雕被日本、美國的文物商人收購。

奉先寺是龍門石窟規模最大、藝術最為精湛的一組摩崖型群雕。此窟建開鑿於唐高宗初，鹹享三年（公元672年）皇后武則天贊助脂粉錢兩萬貫，上元二年（公元675年）功畢，長寬各30餘米，洞中佛像明顯體現了唐代佛像藝術特點，面形豐肥、兩耳下垂，形態圓滿、安詳、溫存、親切，極為動人。

潛溪寺是龍門西山北端第一個大窟。它高、寬各九米多，進深近七米，大約建於一千三百多年前的唐代初期。窟頂藻井為一朵淺刻大蓮花。主佛阿彌陀佛端坐在須彌臺上，面頤豐滿，胸部隆起，衣紋斜垂座前，身體各部比例勻稱，神情睿智，整個姿態給人以靜穆慈祥之感。

賓陽中洞是北魏時期代表性的洞窟。賓陽三洞開鑿於北魏時期，是北魏的宣武帝為他父親孝文帝做功德而建。它開工於公元500年，歷時24年，用工達80萬2366個，後因為發生宮廷政變以及主持人劉騰病故等原因，計劃中的三所洞窟僅完成了一所即賓陽中洞，南洞和北洞都是到初唐才完成了主要造像。

萬佛洞因洞內南北兩側雕有整齊排列的一萬五千尊小佛而得名。洞窟呈前後室結構，前室造二力士、二獅子，後室造一佛二弟子二菩薩二天王，是龍門石窟造像組合最完整的洞窟。整個洞窟金碧輝煌，烘托出一種熱烈歡快、萬眾成佛的氣氛。——-【龍門石窟，1973年。攝影：哈里森·福爾曼】