“天下黃河九曲十八彎，最美要數第一彎！”黃河作為中華民族的母親河，很多地方都稱自已境內的黃河灣為黃河第一彎，其實真正最接近黃河源頭的“天下黃河第一彎”，是在甘肅甘南州的瑪曲縣。瑪曲，為藏語“黃河”之音譯，它也是全國唯一以中華民族母親河命名的縣。

瑪曲縣之所以有“天下黃河第一彎”的美稱，是因為黃河自青海巴顏喀拉山發源，向東進入瑪曲縣境內後，沿著阿尼瑪卿山和西傾山之間的谷地向西北重新又回到了青海省，整個盤環路線長達433公里，形成了久負盛名的“天下黃河第一彎”，由於這個彎實在太大，人們幾乎感覺不到它的存在。

瑪曲縣佔據了黃河九曲之首曲，水能資源十分豐富，境內的黃河河段水流也比較湍急。千百年來，人們要想渡河，唯一的方法就是揪著馬尾巴游過去，因此沿河兩岸的民眾交流很少，甚至風俗也存在很大差異。1976年4月，瑪曲黃河公路大橋在距縣城4公里處開工建設。

1979年，“瑪曲黃河大橋”竣工通車。該橋為鋼筋混凝土拱橋，全長280米，寬7。5米，主跨3孔，跨徑70米，最低橋下弦淨高11。5米。儘管這座橋看起來不如黃河下游的一些大橋宏偉壯觀，卻是黃河上游在瑪曲境內建的第一座橋，因此也被稱為“黃河首曲第一橋”。

值得一提的是，“瑪曲黃河大橋”還是修建在高寒缺氧的凍土層地帶，這在當時堪稱一件非凡壯舉。據瞭解，凍土在寒季凍結後體積會發生膨脹，建在上面的橋基會被“發胖”的凍土頂得凸起，到了夏季，融化的凍土體積縮小，橋基又會隨之凹下去，這種情況會隨著凍土的凍結和融化反覆交替出現。

據專家介紹，雖然俄羅斯、加拿大等國家也有凍土存在，但他們屬於比較穩定的高緯度凍土，我國的高原地區緯度低，海拔高，多年凍土具有地溫高、厚度薄等特點，再加上地質構造運動頻繁，其複雜性和獨特性舉世無雙。如今，瑪曲黃河大橋已巍然屹立41年，至今仍正常通車。

瑪曲黃河大橋的建成，不僅溝通了當地黃河兩岸，也為瑪曲打開了一扇通向外部世界的大門。作為甘肅省唯一不產顆粒糧食的純牧業縣，自漢代以來，瑪曲草原就以“羌中畜牧甲天下”而著稱。如今，擁有“亞洲第一天然牧場”的瑪曲縣已正式退出貧困縣行列。

站在瑪曲黃河橋上俯看母親河，黃濁的河水由東往西奔流而去，猶如一道流暢的飄帶在天地間滑過。沿河兩岸的瑪曲草原上，牛羊成群，雪山與湖泊相交錯，遠處的瑪曲縣城依稀可見。面對這宛若仙境般的景色，過路行人都會駐足觀望，欣賞這大自然的饋贈。

瑪曲黃河大橋還有兩大美輪美奐的景觀不可錯過：一是“拱橋託日”，清晨時分站在大橋左側，可見到東方一輪紅日冉冉升起，當紅日升至橋面時，恰似拱橋托起一輪紅日。二是“長河落日”，日落時分站在橋上遠望滾滾而去的黃河水，夕陽西沉，恰似落入長河之中，景象頗為壯觀。

相傳，瑪曲還是格薩爾王的故鄉，在大橋以西4公里處的格薩爾發祥地——瑪麥哲木道，遊人能欣賞到大氣磅礴的黃河水從天而降的壯麗景觀。而在距縣城東北10餘公里處，遊客還可觀賞到與首曲全貌頗為相似的小首曲全貌，令人賞心悅目、歎為觀止。