一個晴朗的早晨，陽光剛透過雲層，曼谷的大地已熱浪灼人。在滔滔的湄南河上，一支由五十一艘大、小御船組成的船隊正浩浩蕩蕩地駛向拉差翁迪渡口。兩岸幾十萬群眾的歡呼聲此起彼落。在中路船隊的舟中之王“金鳳舟”中坐著泰國國王、王后、王儲和公主，緊跟著的是“千蛇舟”，船中坐著皇族的成員。

在這兩艘御船前領航的是“七頭蛇舟”，船中供奉著曼谷王朝一世王的小巧玲瓏的銀隨身佛。這三艘船是整個船隊中船體最大、裝飾最華麗的船隻。其他船隻和威武的殲敵船在兩旁排成四隊，簇擁在“金鳳舟”周圍，一條條御船合著節拍槳起槳落，像一隻只飛鳥在碧天飛翔，好一幅百“鳥”朝鳳的圖畫。一公里多長的水路，足足行駛了一個小時。

這就是泰國1982年4月5日舉行曼谷建都二百週年慶祝大典中最精彩的“御船巡遊”的盛況。慶祝的高潮一直持續到13日泰國舊曆新年一宋干節。為了在宋干節那天進行泰國傳統的風俗一浴佛。在12日又一次隆重地舉行了御船巡遊。把供奉在曼谷國家博物館中的一尊佛像“西興佛”，由水路請到王家田廣場，供善男信女們浴佛。船隊同樣分為五路，由四十五艘御船組成，主御船金鳳舟中供著那尊泰國古代著名的佛像。

昔日盛況

現在曼谷舉行的御船巡遊活動，相傳來自泰國古代的國王出巡。泰國河流縱橫，水路暢通，國王喜歡坐御船從水路出巡。據說在素可泰王朝（十三世紀），國王就常坐御船去各處主持重要的佛事和民間活動。到了大城王朝，京都大城四周環河，是個島城。為了安全，又造了各種戰船。國泰民安的和平時期，國王常坐這些船去各地或佛寺巡視和敬佛。

據史記載，在大城王朝那萊王時期，常有御船巡遊活動，除了龐大的船隊外，還備有樂隊演奏和船歌伴唱。國王常坐船往返於京都和陪都之間，有時還坐船接見外國使節。駐泰國的法國大使在他寫的《羅王國曆史》一書中，記載了1685年一次御船巡遊的盛況：“船隊是世界上獨一無二的，一對主要御船在前面領航，木槳是貼金的，槳聲有節奏地伴隨著船歌聲。”

納萊王死後不久，由於外族入侵、連年戰亂，御船全被燒燬，這種活動也就銷聲匿跡了。

到了曼谷王朝一世王時期，又重新建造了御船六十七艘。以後歷代國王也有少量的建造，但御船巡遊活動已不太盛行了，只是偶爾遇有重大活動才舉行。就以曼谷舉行的御船巡遊來說，前一次還是在佛祖涅二千五百年（1957年）舉行的，前後相隔了二十五年。怪不得許多青年男女蜂擁到湄南河畔一飽眼福，說“這輩子也就這麼一次了”。

御船藝術

泰國的主要的御船，其船頭的造型多以動物為主，如獅、象鼻獅、虎、馬、猴、鳥、鳳、龍、蛇、魚等。船隊中乘載國王、王族和佛像的三艘主御船是“金鳳舟”、“千蛇舟”和“七頭蛇舟”。它們的船頭造型是鳳、蛇。而不像中國，皇帝的各種御物都以龍來裝飾。這是由於泰國中世紀的文化受印度文化的影響，早期流行婆羅門教的文化藝術，後來又傳入佛教文化藝術。

因此，泰國人民一看到造型優美的御船，就感到一種親切、自然的傳統美，好比中國人看到龍船或船頭有孫悟空塑像的古代戰船那樣感到親切和興奮。

泰國御船的船體裝飾也有其民族特色，其佈局合理，設計精美，幾乎沒有一處空白，到處雕著各種生靈，繪著五彩花紋，但又不使人感到眼花繚亂，主從不分。

保留至今的大部分泰國御船造於曼谷王朝一世時期（1782-1809年），其他幾艘是以後建造的，但最晚不超過六世王時期（1890-1915年）。御船船體之長，最長達四十五點四米（千蛇舟），比我國清朝乾隆皇帝巡遊江南的龍船長一倍。御船上那精湛的雕鏤，鮮豔的色彩，誇張的手法，無不閃爍著泰國勞動人民的智慧和創造，令人歎為觀止。