在柴達木盆地東部的茶卡鹽湖,每年的農曆五月十五日,當地人都要舉辦隆重的祭湖盛會,歷經數百年。
茶卡鹽湖的祭湖活動可以追溯到16世紀70年代。1780年(清嘉慶45年)的農曆五月十五日,在香日得班禪行轅堪布的主持下,舉行了第一屆茶卡鹽湖祭湖儀式。
自此,在每年農曆五月十五日,茶卡地區都會舉辦隆重的祭湖盛會。這一天,當地的蒙古族身著鮮豔的民族服飾,帶著香柏、酥油、哈達、青稞、白酒在湖邊祭敖包、祭鹽神。
祭祀時,人們焚香點火、誦經祈禱,往敖包上新增石塊或以松柏枝進行修補,並懸掛新的經幡、五色綢布條等。參加祭祀儀式的人都要圍繞敖包從左向右轉三圈,邊轉圈邊念自家的姓氏祈求降福,保佑人畜兩旺,並將帶來的牛奶、酒、奶油、點心、糖塊、風馬等祭品撒向敖包。
活動中,人們還會向鹽湖投放寶瓶,寶瓶內裝有五寶、五穀、五藥、五香。騎馬繞鹽湖奔跑3圈,高呼“拉嘉洛”(幸福長久之意),把整個祭湖儀式推向高潮。傳統的祭祀儀式之後還會進行賽馬、射箭、摔跤、唱歌等活動。
鹽湖邊,用大小石塊累積起來的大石堆,上面插滿了松枝和柏香枝,鮮豔的神幡迎風飄揚,這就敖包,也被叫“俄博”,牧民們透過祭敖包祈求女神保佑人間風調雨順,牛羊興旺,國泰民安。
如今,每年祭敖包、祭湖的這一天是茶卡鹽湖最熱鬧的日子,方圓百里的群眾都湧向這裡,在湖邊搭起一頂頂白色的帳篷,舉辦起交易會、賽馬會。