北石窟寺位於甘肅省慶陽市西南25公里處，蒲河和茹河交匯之東岸的覆鐘山下。其開鑿於北魏宣武帝永平二年（公元509年），至今已有1600年的歷史。北石窟寺由北魏涇州刺史奚康生主持建立，歷經西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相繼增修，形成一處較大規模的石窟群。與敦煌莫高窟、天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟一樣，屬甘肅早期的一座規模較大的石窟寺，其風格與山西雲岡石窟和河南龍門石窟相近，在中國佛教石代佛教聖地，全面體現了古代隴東佛教活動的興衰與發展。也是古絲綢之路東段上的一顆藝術明珠。

北石窟寺窟群面積7500平方米，窟區總面積1。7 萬平方米，現存大小窟龕308 個，造像2429身，石碑8通，陰刻和墨書題記152方，壁畫彩繪90多平方米，古建築遺蹟3處。文物大多儲存完整，內容豐富，是世界石窟藝術的珍品，被譽為“甘肅四大石窟”之一。1998年北石窟寺被列入國家重點文物保護單位。

北石窟寺窟龕分佈的岩石斷面南北，長120米、高20米，大小相間，可分三層雕鑿，其窟龕分佈密集，形如蜂房，造像均為高浮雕和圓雕，形象逼真，風格各異。

165窟

在所有窟龕中，165號窟是北石窟寺最大的一個具有代表性的洞窟，也是中國最大的“七佛窟”。此窟位於窟區正中，開鑿於北魏永平二年（公元509年）。其坐東面西，覆鬥頂大窟，窟高14。5米，寬21。7米，深15。7米，窟內造像主尊為七佛，高8米，磨光高肉髻，面相方圓，細眉大眼，鼻大唇厚，體魄雄建，褒衣博帶袈裟，施無畏手印。

另有脅侍菩薩十身，高4米。前壁南北兩側交腳菩薩各一身，高5。8米。門南側雕一菩薩、弟子及馭象奴乘於大象之上，通高3。05米；北側雕三頭四臂阿修羅天，通高3。1米。窟門外雕二天王，高5。7米身穿鎧甲，兩側雕雄獅，雖年久殘損，但威態猶存。

三頭四臂阿修羅天

一菩薩、弟子及馭象奴乘於大象之上

窟門外雕二天王，高5。7米身穿鎧甲

窟門內上部浮雕千佛，窟頂四坡浮雕坐佛、伎樂、飛天、弟子、佛塔及“遊走四門”、“捨身飼虎”、“蓮花化生”等本生、佛傳、經變故事畫面。

窟內有宋元時期的壁畫和彩繪約70平方米，陰刻、墨書題記30餘方，內容涉及重要歷史事件、人物、地名、宗教活動、寺院管理、遊覽觀光題詩抒懷等諸多方面。

關於七佛圖和七佛造像題材，全國早期開鑿的其他石窟多有例項，然而完整意義上的七佛窟和七佛造像，唯北石窟寺最早、最宏偉、最有代表性，為以後七佛窟的興建開創了先例。

北魏從太祖拓跋矽到宣武帝元屬正好七位皇帝，奚康生稟“皇帝即當今如來”之義，為北魏七個正式皇帝大造七佛，一則歌頌佛教歷史，加強佛教正統思想的傳播，二則討好朝廷，歌頌皇帝功德，安撫民眾，鞏固北魏統治政權。因而供俸七佛在當時隴東地區十分盛行。

除165窟以外，240和222號窟儲存得也比較完整

240窟

該窟開鑿於北周，覆鬥式頂，窟高4。3米、寬5。2米、53米。窟內東、南、北側各雕一佛菩薩。佛高2。5米，薩高2。3米。窟門內南北兩側各開兩龕，龕內雕一佛二菩薩或佛二弟子二菩薩。佛像背光有伎樂壁畫，西坡繪《維摩詰經》變和供養人壁畫。

222窟

該窟開鑿於盛唐，覆鬥式頂，窟高6。0米寬6。3米、深5。3米窟內壁雕一佛二弟子二菩薩，佛高4。3米，磨光扁圓肉髻面相方圓細眉大眼，善跏趺坐於方臺上，二弟子一老一少，高2。8米，內著僧祗支，外披通肩裟；二菩薩侍立兩側，高3米麵相豐圓，高鬠短身。南北兩壁上下四層，開64，龕內雕一佛二菩薩或一佛二弟子二菩薩。是典型的貞觀樣式。

圖片拍攝於2020年甘肅自駕；文字資料根據“北石窟寺景區簡介”和“北石窟寺導遊詞”刪減編寫。