內海，就是四周幾乎被陸地包圍，只有一個或幾個海峽與外面相通的海域。在亞、非、歐三大洲之間，有一個長長的“水槽”，深陷在陸地之中，面積250多萬平方千米，這就是世界上最大的內海——地中海。

地中海周圍和海上有21個國家和地區，它北倚工業發達的歐洲，南臨北非，東接西亞，西面有直布羅陀海峽與大西洋相通，東南方有蘇伊士運河與紅海相連，東北經博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽可達黑海，是歐、亞、非海上交通的要衝，位置非常重要。普通海水含鹽量是35%o，地中海海水的含鹽量高達39。5%o以上。地中海的西部，水越深，含鹽量就越高。水質因含鹽度的不同，明顯地分為上下兩層。在上層，大西洋的水透過直布羅陀海峽大量流入地中海。

世界上一般的海流，每小時不過流動四五千米，而從大西洋流入地中海的海水，每小時流速竟達7000米，每秒鐘的水量達175萬立方米，比世界上流量最大的亞馬孫河的入海水量還要大14倍多。同時，地中海下層的水，又以每秒168萬立方米的流量流入大西洋。這兩股方向相反的水，在125米深的地方作為分界。由於大西洋注入地中海的水比地中海流入大西洋的水多得多，才保持了地中海水位的平衡。

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