北京市東城區南鑼鼓巷一家民間文化藝術博物館展示的京劇臉譜。老北京人總愛說自己住在“皇城根”下，究竟什麼是皇城根？所謂的“皇城根”原本在哪兒？

東城區的東黃城根北街路牌。假期到北京旅遊的外地遊客更是被北京城的“黃城根”和“皇城根”指示標牌給弄得一頭霧水。城區內有的公交站牌和街頭的路牌標示“黃城根”，而有的社群、樓院門牌的標示又是“皇城根”，到底是“黃城根”還是“皇城根”？能不能統一標示為“皇城根”？

“皇城根”是怎麼來的？想了解皇城根首先要從皇城談起。皇城就是位於皇宮之外，京城之內，為皇宮提供護衛和各種生活保障的特殊城池。具有800多年曆史的北京城，從元朝起就形成了由紫禁城、皇城、外城組成的三重格局，紫禁城既現在的故宮，紫禁城的外圍是皇城。

據說，800多年前的女真人營建金中都時就曾在城內建有皇城，服務和拱衛於皇宮是皇城的最主要功能，這是一個專屬於皇家的地理區域。除了拱衛皇宮，還具有苑囿、祭祀、宗廟等皇家服務和生活保障等多種功能，是紫禁城到內外城的過渡，北京“皇城根”之名的由來正緣於此。

北京皇城根遺址公園，就是歷史上明、清皇城根東牆的位置。皇城作為“民不得出入”的禁垣，環繞在紫禁城宮城之外，城中以皇家宮殿、御苑、各種專供御用的儲物倉庫、匠作作坊以及各種供奉皇家生活的辦事衙署為主要組成部分。

北京市東城區園林綠化局在皇城根遺址公園北端設定的“前程似錦”主體花壇，花壇為構圖優美的花鳥造型，在紅牆的襯托下，呈現出一幅富貴吉祥的場景，寓意國家繁榮昌盛、興旺發達。北京皇城根遺址公園，建在明清北京城的第二重城垣之“東皇城根”遺址上，西鄰南北河沿大街，東依東皇城根街、晨光街，南起東長安街，北至平安大街，全長2。4公里，寬約29米，是北京市中心最大的街心公園，於2001年9月11日建成開放。

皇城根遺址公園西鄰的北河沿大街，不遠處是北門涮肉飯店。皇城是在元大都時形成的，元時叫“蕭牆”，地處大都城中心正南方偏西的位置。蕭牆（ xiāoqiáng），面對國君宮門的小牆，一名“塞門”，又稱“屏”，借指內部。蕭通“肅”。蕭，通“肅”，肅敬。臣至此屏，便會肅然起敬。故以蕭牆比喻內部或至近之地。

明清北京皇城的皇城牆，牆身為紅色，頂覆黃琉璃瓦，象徵皇權至高無上，民間俗稱“紅門攔馬牆”。北京皇城城牆始建於明永樂十五年（1417年），它的位址在元代皇城的基礎上略做了南移。清代沿襲明制，作為明清北京四重城中皇城的邊界，直到民國初期仍基本儲存完好。到了1927年，除南牆和千步廊東西牆外，皇城牆全部拆完。