山西省省會太原，古稱晉陽，是一座有著2500多年建城史的古都，包括唐朝、五代十國時的後唐、後晉、後漢等九個王朝都以晉陽為首都或陪都，因此又有“錦繡太原城”的美譽。悠久的歷史給太原留下了眾多在海內外享有盛名的文物古蹟，晉祠就是其中一處。

坐落在太原市西南25公里懸甕山下的晉祠，始建於北魏，初名唐叔虞祠，是為紀念西周晉國開國諸侯唐叔虞而建的祠宇。唐叔虞是周武王姬發的兒子，受封唐國（今山西汾河東），因境內有晉水流淌，故將國號由“唐”改為“晉”，這也是山西簡稱“晉”的由來，其祠堂也改稱“晉王祠”，簡稱“晉祠”。

歷史上，來到晉祠祭祀過唐叔虞的人，都能如願登基成為帝王，也使得晉陽榮獲“龍城”的美譽。尤其是李淵父子在晉陽起兵反隋前，在唐叔虞神像前祭旗誓師，允諾將來得了江山，必改國號為“唐”。唐貞觀二十年，49歲的李世民重遊晉祠，觸景生情，在此寫下1203字的《晉祠銘》。

到了宋代，宋太宗趙光義為了根除晉陽城的唐叔虞崇拜，下詔大規模重修晉祠，以雍容華貴的聖母取代了宣揚文治武功的唐叔虞，使其成為中國現存最早的皇家園林。如今晉祠裡山光水色，古木蔥鬱，現存30年以上的建築98座、塑像110尊、碑刻300塊、鑄造藝術品37尊，素有“三晉之勝，以晉陽為最；而晉陽之勝，全在晉祠”之說。

來到晉祠，最不可錯過的景觀是晉祠“三寶”：獻殿、魚沼飛樑、聖母殿，和“三絕”：周柏、難老泉、泥塑彩繪人像。其中始建於金大定八年（1168年）的獻殿，是祭祀時擺放貢品的場所。整座建築只有四面圍柱，不見牆體，外觀酷似涼亭，可使貢品長久不壞，被定為晉祠三大國寶建築之一。

穿過獻殿，首先映入眼簾的是晉祠另一個國寶建築——魚沼飛樑。這座“十字形”橋修建於北宋時期，在古代，稱自然的池塘為沼，因沼中多魚，故名“魚沼”。“飛”是跨越的意思，“梁”是橋的古稱，梁思成曾稱晉祠的魚沼飛樑是中國古建僅存的孤例，被譽為中國古代的“水陸立交橋”。

始建於北宋天聖年間（1023年—1032年）的聖母殿，背靠懸甕山，前俯魚沼飛樑，原為供奉唐叔虞的殿堂，宋代改奉唐叔虞之母邑姜。整座殿宇規模宏大，斗拱疏密有致，盡顯宋代特有的宛轉秀美之風，被譽為我國宋代早期建築乃至於我國古代木構建築中的傑作。

在聖母殿中還儲存有43尊宋代泥塑彩繪人像（龕內二小像系後補），這些塑像造型生動，姿態自然，其中最為著名的是一尊頭扎紅飾唱花旦的侍女。從正面看，侍女含羞帶笑，喜溢眉梢，可是從側面卻隱約可見其紅腫的眼睛和含淚的眼角，據說京劇大師梅蘭芳先生曾在此侍女像前痴迷觀賞了三個月。

被譽為“晉祠三絕”之二的周柏，生長在聖母殿北側，相傳是唐叔虞封晉時親手栽種，距今已有2800多年的歷史，因其呈臥倒的姿態，又稱“臥柏”。令人稱奇的是，到了唐代，在臥柏旁又生出一棵翠柏，撐住了傾斜的古柏。兩株千年柏樹，閱盡晉陽滄桑，至今仍在注視著太原的發展和變化。

山西的簡稱“晉”，因古時候的晉水得名，而晉祠的“難老泉”，正是晉水的主要源頭。該泉名出自《詩經魯頌》中的“永錫難老”，泉水常年不息，被譽為“晉祠三絕”之三，當年李白遊覽晉祠時還曾在泉邊留下了“晉祠流水如碧玉”的詩句。