地球表面的基本地形可以分為平原、丘陵、山地、高原和盆地等五種，山地地形是指海拔在500米以上，相對高差較大，坡度陡峻，溝谷幽深的地表形態。根據山地地形的海拔高度可以劃分為低山、中山、高山和極高山等型別，一般海拔在3500米至5000米的山脈就屬於高山，而海拔在5000米以上的山脈就屬於極高山。

紐西蘭南島的“白色脊樑”

山地的形成通常與地球的板塊運動有很大關係，在板塊的交界處，由於板塊之間的相互碰撞擠壓，通常會使地表隆起，形成高聳的山地地形，而這些山地的走向又通常會順著消亡邊界的走向，形成脈狀分佈，因而常被稱為“山脈”。世界上有很多著名的山脈，比如喜馬拉雅山脈、天山山脈、阿爾卑斯山脈、落基山脈和安第斯山脈等。

阿爾卑斯山脈和南阿爾卑斯山脈

我們知道阿爾卑斯山脈位於歐洲南部地區，是由於亞歐板塊和非洲板塊在南北方向碰撞擠壓而隆起，山脈總體呈東西走向，綿延1200千米，平均海拔達3000米，最高峰勃朗峰海拔4810米，是一座高山。阿爾卑斯山脈是一列年輕的山脈，地勢十分陡峻，由於板塊擠壓的繼續，海拔還在增高，山頂廣大區域有大量冰川覆蓋。

阿爾卑斯山脈

世界上還有一列山脈，名叫“南阿爾卑斯山脈”，你知道在哪裡嗎？這列山脈是不是在阿爾卑斯山脈以南，其實不然，南阿爾卑斯山脈遠在大洋洲，位於太平洋島國紐西蘭的南島上。那麼，為什麼紐西蘭南島上的山脈會被命名為南阿爾卑斯山脈呢？很顯然，由於紐西蘭地處南半球，因此這裡位於歐洲以南，以“南”命名應該沒有問題。

紐西蘭地形圖

至於，為什麼同樣取名“阿爾卑斯”，那就是歐洲殖民者的傑作了，紐西蘭是一個移民國家，大航海時代以來，美洲、大洋洲等新大陸相繼被發現，也包括紐西蘭。歐洲探險家和殖民者在這些新土地上開始殖民，所見到的很多自然景觀，都會用歐洲的已有景觀名字命名，為了區別會加上“新”、“南”等字。南阿爾卑斯山脈是由庫克船長在1770年3月23日所命名，當時庫克船長驚歎於該山脈的高大陡峻，很像歐洲的阿爾卑斯山脈，因而命名。

南阿爾卑斯山脈

南阿爾卑斯山脈貫穿紐西蘭南島，位於島嶼西側，呈東北西南走向，山脈全長超過300千米，最高峰為庫克峰，海拔3764米。南阿爾卑斯山脈的形成，也是由於太平洋板塊和印度洋板塊的碰撞擠壓，從而強烈隆起，也是一座十分年輕的山脈，地勢十分陡峻險要。山頂上分佈著數量眾多的冰川，總數達360處，因此該山脈被稱為紐西蘭南島的“白色脊樑”。冰川向下滑動，在冰川侵蝕作用下，南島南部形成了峽灣地貌。

南阿爾卑斯山脈庫克峰

南阿爾卑斯山脈地處西風帶控制區域，山脈西側處於西風帶迎風坡，西風受到地形阻擋抬升，形成豐富的降水；而山脈東側處於西風帶的背風坡，形成雨影效應，降水相對偏少。南阿爾卑斯山脈東西兩側氣候的差異，對兩側地區生長的植被也產生了較大的影響，西坡地區雨水充沛，植被茂密；而東坡地區降水較少，林木稀疏。

南阿爾卑斯山脈東西兩側植被差異