要問什麼最能吸引世人，那美色和美酒當之無愧，歷史上總不缺乏很多人忙忙碌碌暴富成為有錢人以後，沉醉於美色與美酒當中的事，而提到明清時代暴發戶最多的地方，那還得是揚州，為什麼是揚州呢？這就要說到揚州的地理位置了，南北朝時期，大量人口向南遷移，之後隋煬帝下令建造京杭大運河連通多地，而唐朝時期長安曾經發生了水土流失嚴重的災害，因此又有眾多人轉移，作為四通八達的絕佳位置，天下鹽商全都聚集於此，不論你做得是替公家辦事的官鹽，還是分一杯羹的私鹽，總之，只要是做販鹽生意的商人，大都少不了到揚州淘金，因此，這裡的有錢人一時多了不少。

這些有錢人裡多得是遠途奔波而來淘金的暴發戶，路途遙遠，妻子兒女都在遠方，來回奔波太過煩勞，但無論是從解決生理還是從衣食住行需要個人服侍的方面，都需要納個妾，但這時候可不能隨便納妾了，人有錢了就開始追究起體面了，本來一個貌美如花的女眷就可以了，但隨著有錢之後，圈子交際擴大，攀比之風也攀比到了納妾身上，吹拉彈唱要樣樣精通，漸漸的普通的賣藝女子也不夠了，還得有文化，能詩詞歌賦才動人，為了不願讓人看輕，所以想用有文化的妾裝點自己，顯得自己也是個有內涵有文化的有錢人，所以對迎娶的小妾要求也高了起來，既要能貌美如花，又要能琴棋書畫、詩詞歌賦，還得能照料生意和生活。

有錢人多，需要的小妾也就多了起來，但揚州就這麼大的地方，既要貌美又要多才多藝的女子哪能有那麼多，有人就動了歪腦筋，把這當成了樁生意看，既然大老闆們需要的女子沒有那麼多，那就正好來培養一批女子專門賣給有錢人，於是，這種灰色生意漸漸開始發展成了系統化的模式，有人專門負責上街四處遊逛，看街邊被賣得小女孩長得有姿色，就從父母或者人販子手裡買下來，歲數還不能太大，一般都是五六歲的小女孩，這些女孩被買下後就集體送到培訓機構裡，由專人負責教導彈琴、繪畫、下棋、寫詩、商事等等，就這樣，一直在培訓機構這裡長到十五六歲，就被賣給那些需要納妾的有錢人。因此，也是從揚州開始，這種買賣開始誕生，然後漸漸傳播開來，最後在揚州附近形成了一個勢力巨大的產業鏈，這些女子也被稱為“揚州瘦馬”。

這些女子從小就被人帶走，甚至還按照資質分了類別，按照未來買家不同的需求，去專門培養她們不同的技能。所有的女子大概被分為三類，第一種也是最上等的類別，就是專門學習樂器樂理、詩書禮儀、麻將牌九、奇技淫巧、化妝和身形訓練的女子，這類女子是為了將來有文人雅好計程車大夫和對文化有追求的商賈類買家而培養的。第二種是外形才藝資質不夠好，但也有些資質，能夠學好彈曲、寫字，而且腦子清楚會算賬、能管事，從而幫助商人打理好生意的女子，這類女子是為了暴發戶買家培養的。第三種就是資質最一般的一類，這類女子就只能專門學習些女紅、烹飪、家務這類技能，按照一個標準的好家庭主婦來培養，這類女子一般是為了做中等的大戶人家的侍妾或是小散商的老婆。可以說，為了將女子賣出去，實現最大利益，盡力滿足著各類可能的需求，絕不放過任何一種男人。

有錢人也分三六九等，一般的暴發戶只是為了生理和有人能照料生活，所以一開始也沒有多高的要求，但是隨著揚州瘦馬的出現，暴發戶們也有了自己的小算盤，江南女子本來就嬌小可人，有些還被專門培養了管理生意的才能，商人都是精明的，娶這麼一個女子當小妾既能照料自己生活，又能輔助照料生意，一舉兩得，所以第二種最受他們的歡迎，在他們眼裡，既居家又能幹，比吹拉彈唱這些虛的實用多了。

還有就是士大夫和世家商賈，這類人本來就有蓄養小妾的習慣，而揚州周邊又都是蘇杭、南京這類富庶之地，這群人扎堆的地方，隨著揚州瘦馬的名聲越發擴散，這群人也起了心思，他們不是真的需要小妾，而是需要滿足自己一個好奇心，文人之間常常都是自覺品味清高，互相看不上眼，什麼都能比一比，納妾自然也不放過，吟詩作賦的女子恰好對了他們作為文人的胃口，只要有錢就能帶回家，跟身邊的糟糠之妻比，太有誘惑力了。這些文人一生弔書袋且自恃清高，覺得錢財庸俗，但有才有貌的女子對他們來說就像是遺世珍寶一樣，讓人愛惜，就比如秦淮八豔，憑藉才華美貌就撬動了明末朝代的文壇。而散盡千金為了這樣一位才高八斗的珍寶贖身又算得了什麼呢，所以才有了文人耗巨資為這些女子贖身的戲碼。

要是能有好買家來帶走這些費心費力培養的女子，那賣家和買家自然皆大歡喜，若能生下子嗣，女子一般也能有個安穩的日子，但要是被當作揚州瘦馬的女子遲遲沒有買家，那賣家可不會一直養著做虧本的事，先是會降低售價，如果依舊沒有買家，那就只能按照類別，把第一種送進秦樓楚館，把第二種送進青樓，把第三種送進窯子，這些女子的一生，就這樣在別人的操控下潦草收場。

古代的女子地位由此可見一斑，除了極少數頭腦聰明、用自己的才華能贏得尊敬的以外，大都是被當作男人可以挑選的物件，甚至被當作商品來買賣，揚州瘦馬的出現，無疑是畸形的，為了中飽私囊而滿足富貴人的慾望，就隨意的塑造著這些女子，這種行為在當代人看來無疑是對女性的輕視。