在阿爾泰山脈的東端南麓、額爾齊斯河的源頭有一個美麗的小鎮——可可托海，這裡有一處被國家列為高度機密區域的可可托海三號礦坑，深200米，長250米，寬240米。在礦坑底部，發現了86種非常寶貴的礦物質，從建國後開始開採，直到現在還沒有挖完。

資料顯示，可可托海三號礦坑是一處偉晶岩脈礦坑，盛產各種有色金屬、黑色金屬、稀有金屬以及其他礦石，其中鈹資源量居全國首位，銫、鋰、鉭資源量分別居全國第五、六、九位，其餘礦物也均具有很高的開採價值，丰度高、埋藏淺、分佈層次分明、開採成本低，在世界範圍內也罕見，被地質界譽為“天然地質博物館”。

可可托海三號礦坑發現於1930年，由於當時我國工業基礎薄弱，長期得不到大規模開採。後來日本盯上這裡，提出用1公斤糧食換1公斤廢礦石。在糧食奇缺的年代，這絕對是穩賺不賠的大買賣，但我國還是拒絕了與日本合作，將其暫時封存。礦區的人們表示，寧願餓死，也要把日本饞死。

新中國成立後，我國開展了大規模勘探和採礦工作，可可托海三號礦坑重見天日，得到大規模開發，第一個十年計劃中的許多重要工業原料都出自這裡，我國第一顆原子彈、第一顆氫彈、第一顆人造衛星所需要的稀有金屬也都出自這裡。60年代中蘇關係破裂，蘇聯點名要這座礦坑裡的礦物償還債務，靠出口礦石，我國還清了47%的蘇聯債務。

可可托海三號礦坑為新中國工業建設立下了汗馬功勞。如今，我國已經完成工業化佈局，建立起世界上最完整的工業體系，已經不再需要靠出口原材料賺外匯，可可托海三號礦坑也基本停止開採，改造為地質博物館和旅遊區，吸引全國遊客參觀、瞻仰。