如今很多住家在臥室裡都會建立單獨的衛生間，然而去過紫禁城的朋友都會發現，佔地72萬平方米擁有9999間半的紫禁城中並沒有哪座宮室建設了廁所。當時的皇帝、妃嬪甚至是宮人太監們，當時並不在廁所方便，而是使用移動式的馬桶。之所以如此是因為，一來，古代排水系統沒有如今這麼發達，也沒有沼氣之類，不建立廁所也是技術達不到；二來，紫禁城規模太大，上廁所跑來跑去也沒那麼方便。

根據《周禮》記載，早在三千年前古代的街道旁就出現了廁所。而著名的晉朝石崇鬥富，在其家中如廁之後都要重新沐浴更衣。由此可見廁所出現的非常早。不過古代的廁所建設比如今鄉村的茅坑還要簡陋，古代甚至還有貴族上廁所掉進茅坑致死的記載，比如晉景公。所以，紫禁城中為了安全起見，同時也是因為相關的硬性技術達不到，最終沒有建造廁所。

如果是冬天還好，一旦天氣變熱尤其是夏天，想象一下，一陣風吹來整個紫禁城都瀰漫著神奇的味道，那是多麼可怕的事情，而且這種汙穢非常容易造成細菌傳染。另一方面，紫禁城規模實在過於龐大，皇帝妃嬪們平日裡養尊處優習慣了，如果要上廁所，每每跑來跑去實在是非常不便。當時，皇帝妃嬪都會使用移動式的馬桶來如廁，稱作“官房”或者“如意桶”。官房中鋪了細沙木炭與香粉，如廁以後也不會有什麼明顯的異味，之後就會送去專司清洗乾淨。如此一來也是為了環保，也讓莊嚴肅穆的皇宮大內保持空氣清新。這也算得上是古人的特殊智慧吧。