作者：施會泉

記不清是哪朝哪代了，老峪溝山那邊住著一戶姓秦的窮苦人家。這家孃兒倆，兒子二十出頭，名叫秦曉明，靠放牛打柴為生。

曉明這孩子不但是個打柴能手，還彈得一手好琴。他五六歲上就極聰明，後來又勤學苦練。有一天，他趕著一頭黃牛去山上打柴，他彈了一曲高山流水，不知怎麼招來了山中的百鳥，百鳥一同婉轉歌唱，使他的曲子更加動聽了。且說一天，曉明放牛來到一處柴草繁茂的山坡上，他打好了柴，就坐在那尊巨大的探進園子的牛頭石上撫琴，那琴聲一會兒像春風飄過溪流，一會兒似彩蝶穿梭花徑。誰知，一曲終了，又驚動了一位小姐。

這山下有家員外姓黃，他有個獨生女，年方十八，長得像花一樣美麗，人稱她黃花女。這天，黃花女正在繡樓獨坐，忽聽一縷琴聲不絕於耳，不禁撥動了少女的一顆春心。她自幼也喜彈琴，終因沒人指點，不得要領，所以進步不大，和秦曉明的琴聲一比，真乃天壤之別。黃花女此時靈機一動，立刻把丫鬟喚到身邊，說：“你去看一看是何人在山上彈琴？”丫鬟不多時回來報與小姐：“是一放牛砍柴的英俊少年。”

黃花女便吩咐：“稟報老爺一聲，喚彈琴少年來樓上一敘。”丫鬟報知黃員外，黃員外立時怒上眉梢：“一個砍柴的窮小子，也配給我家小姐彈琴說曲？真真亂了家法門第！”黃員外沒能允許。黃花女想了個主意，附耳跟丫鬟說了，丫鬟點頭稱是。

原來這黃員外家後院是個花園，花園靠山的一邊有座假山，假山上有座亭子，名叫怡然亭。只要坐在這亭子裡，便與花園外面的牛頭石近在咫尺，秦曉明只要坐在牛頭石上，就可教黃花女習琴。

丫鬟扮作一書生模樣，與秦曉明說了黃花女學琴一事，開始秦曉明不肯，覺得自己是個窮苦人家孩子，哪有資格教員外家千金習琴之理。多虧丫鬟千般花言萬般巧語死說活說，秦曉明看小姐習琴情真意切，才算動了心，相約在第二天旭日臨窗的時候教習彈琴。

這一天，天氣格外晴朗。秦曉明把牛兒放在一處有草的地方，他就爬上了這塊牛頭石。此時，他果真見那怡然亭上丫鬟扶著一位小姐已在那裡靜候。曉明一愣，他從來沒見過這樣清秀的女子。也許是前世有緣，兩人相見，都覺得如久別重逢一般。兩人互相點了一下頭，曉明撫了一段曲子，黃花女按照曉明的姿勢學了一遍。就這樣，你一遍我一遍，你一曲我一曲，快到晌午了，秦嘵明要去打柴，他跟黃花女說：“明天再練吧，家裡有老母在堂，還得打柴換米度日。”

黃花女似乎沒有聽見。她在想：世界上那多才多藝之人，全被那“富貴”“門第”等字眼拒之門外，派不上用場，也可憐多少黃花女子，虛度芳齡而尋不到知音。這真是，琴聲流露知心曲，善良締結陌路緣。黃花女沉浸在一片溫馨之中。

秦曉明看黃花女若有所思，沒有聽清他說的是什麼，於是就又說了一遍。黃花女依然戀戀不捨又讓秦曉明彈了一支曲子，他把自己人貧志堅與人為善的美好心性都融匯在這支曲子裡面，給人以剛柔並濟娓娓動聽之感。說來也巧，不知是感動了上天，還是驚動了生靈，只見天空飛來一群喜鵲，每個喜鵲嘴裡都銜著一根幹樹枝，還有兩個喜鵲銜著兩根藤條，轉眼之間，兩捆乾柴捆好了。秦曉明好生奇怪，他顧不得多想，看看天色將晚，便將那柴搭在牛背上，辭別了黃花女，踏著落日的餘暉，上路回家了。

此後，天天如此，這琴曲做媒介，慢慢地他們萌發了愛慕之情。不料時間一長，黃花女在怡然亭與秦曉明隔園習琴之事，終於傳到黃員外耳朵裡，便派兩個老婆子看住黃花女，再不允許她去後花園了。

打這兒以後，秦曉明再也沒見到黃花女。當他思念黃花女坐立不安的時候，就登上這牛頭石，對著空落落的怡然亭撫上一陣琴。彈到興奮時，彷彿彩蝶紛飛清泉流潺；彈到激烈時，猶如疾風暴雨天低雲暗。

不幾日，秦曉明患了病，茶不思飯不想，日漸嚴重。一天，他對媽媽說：“我的病好不了了，您現在趁我活著，把我的心取出來，估計您以後還用多少錢，就賣多少錢。從咱家往東20裡有個集市，那裡有買活人心的，您快開啟我的肚子吧，不然等我死了，心也就沒有用了。”媽媽含著眼淚搖著頭不肯下手。秦曉明就想了個主意，他對媽媽說：“現在我有點餓，您給我做點飯好嗎？”媽媽趕緊起身去做飯。曉明趁媽媽不留意，用剪刀挑開肚子，取下了跳動的心，然後把媽媽喚出來，說：“媽媽，我把心取出來了，您快收起來……”媽媽一見血淋淋的心，一時昏厥在地上。

黃花女自從被父親看管起來，整日間悶悶不樂。黃員外挑選一富貴人家公子，逼黃花女成親，黃花女無法違抗父命，便應允了。對於秦曉明剖腹摘心之事，她從不知曉，只是每天心中不住地默唸，若能在完婚之前見上秦曉明一面，也算是好過一場。

轉眼到了開集之日，秦曉明的媽媽來到集市上，果然有一人過來問價：“老太太，您這活人心打算要多少錢？”老太太估計一下說：“反正得夠我這輩子用的，就給500兩銀子吧！”買心人一驚，說：“原來您孤身一人啊！”老太太說：“是啊，我傢什麼人都沒有了，這是我唯一兒子的活人心。”買主很同情老人，給了500兩銀子。

且說，買活人心的人是為了做酒。這次他用活人心做的酒芳香無比，名聲遠揚，買主絡繹不絕。事也湊巧，此時正值黃員外逼黃花女完婚之時，於是慕名買了這家的酒。這一天大擺筵宴。眾賓客取杯欲飲時，發現酒裡有一人夾一琴立在青石之上，旁臥一牛。大家好生納悶，紛紛議論開來。黃花女似乎覺得有什麼不祥之兆，趕緊跑來一看，禁不住淚如雨注，自知秦曉明已不在人世了。當黃花女淚下之時，那人那牛都不見了，酒面上浮現出兩行詩：黃花女不見秦曉明不落淚，秦曉明不見黃花女不死心。