在北京眾多的旅行景區裡，什剎海是比較出名的一個，這裡緊挨著北海公園，離故宮也不太遠，毗鄰北京城中軸線。每年冬日之時的什剎海冰場是許多老北京人對冬天不可缺少的回憶之一，而春夏時楊柳拂堤，荷花盛開，亦是城中一景。什剎海周圍有許多舊時的王府，衚衕也是老北京的模樣。

什剎海的歷史很久遠——甚至比故宮還要早，在元代時就已有之。什剎海最有名由三塊水域組成，前海和後海都很出名，尤其是後者，更是因酒吧一條街而聞名全國。其實除開大名鼎鼎的前海和後海，什剎海還有片西海，在後海的西北方向，和前後海相比，這裡就安靜很多了，很多人甚至不知道這裡其實也屬於什剎海。

西海與前海、後海合稱為“後三海”，現在這裡是一片溼地公園，面積也不算小。初春時節，積雪未消，殘冰還漂浮在水面上，蘆葦還是枯黃的顏色，但“春江水暖鴨先知”，成群的野鴨已經在湛藍的湖水中游弋了——這是春天的氣息。

和前海和後海的熱鬧相比，西海更顯靜謐與安詳，親水的木棧道蜿蜒於湖邊，三三兩兩的遊人大多是周圍的住戶。西海的另一個名字名氣其實更大一些，這裡也叫“積水潭”，在古代，這裡是漕運的總碼頭，也是皇家清洗大象的洗象池。在元朝時，那些來自東南亞的大象，就是這裡由宮中的馴養員帶到這裡來洗澡。

在西海一隅的小山上，有座古色古香的小院，這裡是匯通祠，現在是郭守敬紀念館。

說起這郭守敬，大家應該都有印象，是元代一位科學家，在天文、數學、水利方面都頗有建樹，尤其是他曾主持元大都的水利修建數十年，像通惠河通航、全線貫通京杭大運河等大型工程，都是由其一手操辦。在紀念館裡，還能看見當年修建水利的繪畫圖解與文物，而郭守敬的雕像，也靜靜地矗立在西海的邊上，遙望著這座他曾為之殫精竭慮的古都。