在大家印象中，故宮中的建築都是用黃色琉璃瓦覆蓋，以象徵皇權的至高無上。但在故宮的東邊，卻有一排建築全都用的是綠色瓦片，此處的名字叫南三所。

南三所共用宮門一座，面闊三間，進深一間，當中開門，門內有一東西窄長的小廣場，廣場北側自東向西依次排列三所，每所皆為前後三進，形制完全相同。雖然這裡名為三所，但實際共有房屋二百餘間。

南三所外表看上去並不起眼，遠不如故宮中許多建築那樣富麗堂皇。但住在這裡的人地位卻僅次於皇帝。什麼人能這麼牛呢？

原來南三所在明朝時期是東宮太子的居所，原有端敬殿、端本宮、擷芳殿等建築。清朝乾隆十一年（1746年），在擷芳殿原址興建三所院落，作為皇子們的居所。因其位在寧壽宮以南，故稱“南三所”，也稱“阿哥所”或“所兒”。

為什麼南三所的房子都要用綠色瓦片呢？那是因為按陰陽五行之說，南三所位於紫禁城的東方，五行屬木。因為綠色寓意生生不息，所以南三所用綠色瓦片是皇帝希望皇子們能夠健康成長。

南三所建成後，嘉慶皇帝顒琰在做皇子期間，曾在此居住了二十年，乾隆六十年（1795年）受封太子後移居毓慶宮。嘉慶年間，皇子幼年時先住在毓慶宮，成婚後移居南三所。此後道光皇帝、咸豐皇帝都曾在此居住。清末宣統年間，南三所曾作為攝政王載灃在宮中的臨時住所。