北漢劉繼元降宋後，宋太宗親率大軍收復燕雲十六州，不料兵敗

劉繼元降宋以後，宋太宗命康仁寶監督劉繼元帶上家屬、行裝，離開太原，遷往汴京。有人向太宗控告劉繼元曾經殘殺臣民，應按罪懲治，太宗說：“凡亡國的君主，不是失於懦弱，就是失於殘暴，否則何至於滅亡？這等人只要他肯投降，不再作惡，放過他就是了。若朕也把他虐待，豈不是與他相似了嗎？”

太宗穩住劉繼元及其部屬，還為了打算從太原出發，順道伐遼，企圖收復五代時被遼佔領的燕雲十六州，即幽州（今北京市）、薊州（今河北薊縣）、瀛州（今河北河間）、涿州（今河北涿縣）、檀州（今北京密雲）、順州（今北京順義）、奠州（今河北任丘）、新州（今河北涿鹿）、媯州（今河北懷來）、儒州（今北京延慶）、武州（今河北宣化）、雲州（今山西大同）、應州（今山西應縣）、寰州（今山西朔縣東北）朔州（今山西朔縣）、蔚州（今河北蔚縣）。遼本是鮮卑族的一支，屬遊牧民族，處於原始社會末期，起初居住在潢河（今內蒙古自治區內）附近，號稱契丹。全族共有八個部落，部落首領叫大人。各部落的大人推一人做聯盟首領。梁朝初年，契丹首領耶律阿保機併吞各部，僭稱帝號。後來遼人稱他為太祖。阿保機死了以後，他的兒子耶律德光繼位，助晉滅唐，逐漸強大起來，佔燕雲十六州。到晉出帝時，耶律德光不願稱臣，舉兵滅晉，改國號為遼。宋太宗即位以後，遼朝正是遼景宗耶律賢當政。耶律賢用蕭守興做尚書令，立蕭守興的女兒燕燕為皇后。燕燕才貌出眾，精通韜略，景宗又經常生病，凡事都由蕭皇后代理，甚是得力。

宋太宗要一鼓作氣，北上伐遼，潘美等大將，認為宋兵在與北漢作戰中已疲憊缺響，繼續用兵是不利的。唯有總侍衛崔翰說：“陛下，乘勝北伐，正是好時機，不難取勝。”太宗求勝心切，決定向北進軍。兵到易州，遼刺史劉宇見此威勢，獻城出降。太宗留兵千人，協助守城，接著入攻涿州。遼判官劉原德也獻城投降。宋軍乘勝進攻幽州，遼將耶律奚底率領遼兵自城北來攻宋軍。宋軍殺將過去，銳不可當，遼兵敗走。太宗就命宋軍分四路攻城。薊州、順州接連投降，只有幽州的遼將耶律學古，多方守禦，一時沒有攻下。宋太宗親自督攻，晝夜猛撲，倒也使城中惶懼起來。就在這時，忽然有探卒入營報告：“遼朝宰相耶律沙帶兵來救幽州，前鋒已到高梁河了。”

太宗略一思忖，說：“敵人援兵已到高梁河，我軍不如前去迎敵，等殺敗了他，再回來攻城不遲。”說罷即下令拔營，向高梁河進發。將到河邊，果然看見遼兵黑壓壓地越河而來，差不多有幾萬人。宋將全都躍馬出陣，各執兵械，殺奔前去。耶律沙當即指揮遼兵抗拒。兩下里戰鼓齊鳴，旌旗飛舞，殺得天昏地暗，鬼哭神號。過了二三個時辰，遼兵傷亡慘重，漸漸地向後退去。太宗見遼兵退卻，手執令旗，指揮宋兵前進。正追趕中，募地聽得數聲炮響，遼將耶律斜軫從左翼殺來，耶律休哥從右翼殺來。耶律休哥是遼邦良將，智勇雙全。他的部下也都是精銳，可以一當十，以十當百。而宋軍此時正戰得疲乏，耶律休哥趁這機會，攻入中堅，來拿宋太宗。太宗急命各將護駕，然而各將都在奮力作戰，自顧不暇，急得太宗手足無措。幸虧輔超拿著鋼刀，呼延贊揮著鐵鞭，前遮後攔，才護住太宗，往涿州方向逃跑。

這時候，宋將也陸續逃回，檢查軍士，傷亡過萬。看看天色將暮，大家正要進城去休息，不料耶律休哥又帶兵殺到。宋軍喘息未定，一聽遼軍到來，紛紛逃散，自尋生路。就是宋太宗的衛隊，也都逃了。宋太宗無法，只得加鞭催馬，向南逃奔。偏偏天色漸漸昏暗，蒼蒼茫茫，不辨方向，路上七高八低，蹀躞（die xie碟謝）難行。後面的喊殺聲一陣緊似一陣，太宗心裡發急，使勁將馬韁收緊，揚鞭亂抽，馬兒忍受不住，猛勁躥跳，只聽撲通一聲，跌入泥潭。

太宗急喊衛卒救駕，哪知前後左右，並無一人。自己想下騎掀馬，又怕自己和馬一起陷入泥坑，不禁仰天呼道：前“唉，我為什麼偏聽崔翰的話，弄到這步田地！”北漢劉繼元降宋後，宋太宗親率大軍收復燕雲十六州，不料兵敗