話說西門慶在花子虛家赴宴時，見到了及笄之年的李桂姐。幾年沒見，都認不出來了。女大十八變，“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。”李桂姐是樂籍家庭出身，只能吃那碗飯。不過還沒被梳籠，這次是外出賣唱。不光長得如花似玉，而且機靈，說話乖巧。把自己說得可憐兮兮的，西門慶一貫憐香惜玉，見不得佳人受苦。

宴會結束後，主動提出要送李桂姐回家。項莊舞劍，意在沛公。好久沒來麗春院，老鴇的熱情反而讓大官人有點不習慣。他的眼神從未離開過李桂姐，提出讓李桂姐唱曲，李桂姐害羞起來，頓時歌喉婉轉，“勝似襄王一夢中”的曲子唱完後。西門慶坐不住了，提出要梳籠她。

先是給了五兩銀子小費，後又讓小廝玳安回家取了五十兩銀子，打頭面，辦酒席。那幫狐朋狗友都來慶賀，弄得和結婚一樣。體驗到洞房花燭的感覺後，大官人捨不得走了，待了大半個月還依依不捨。

沒想到小潘得罪了李桂姐，為博佳人一笑，西門慶中了激將法，剪掉了小潘的一綹頭髮，被李桂姐墊在腳下。在那個年代，女子的秀髮是不能輕易剪的，不過西門大官人可沒想那麼多。李桂姐色藝雙全，西門慶不忍心看著這枝嬌花陷入汙泥中，每月花二十兩銀子包養。

可李桂姐沒有契約精神，西門慶前腳剛走，她後腳就去陪其他客人。常在河邊走，哪能不溼鞋？一次深夜回家，天降大雪，瓊漿玉碎，如此美景。應伯爵提議西門慶去看看李桂姐，說孟浩然踏雪尋梅，讓他也高雅一把。

沒想到李桂姐不在，老鴇說他走親戚去了。西門慶也沒有多想，更衣的時候突然發現有個房間有異動，一看是李桂姐在陪丁二官。火冒三丈，和小廝把門窗都砸爛了，要打老鴇，被應伯爵等人拉住。還嚷著要把丁二官和李桂姐抓起來送官府，這丁二官膽子太小，躲到床底下，讓李桂姐救他。

如此驚險場面，李桂姐不慌不亂，穩如泰山，太淡定了。西門大官人對李桂姐一往情深，為討她歡心，把小潘的頭髮都剪了，此刻能不傷心嗎？他發誓，絕不再踏麗春院半步。

西門慶是當地的惡霸，又一直和官府勾結。麗春院老鴇怕西門慶來找麻煩，第二天派樂工李銘去打探動靜，獲知他在家中和妻妾擺酒。第三天應伯爵和謝希大來了，為李桂姐辯護。拉他去麗春院接受道歉，西門慶死活不去，結拜兄弟應伯爵和謝希大都要下跪了。一看這個陣勢，也只能違背誓言。

麗春院早已準備好了酒席，老鴇跪著敬酒，西門慶怒氣煙消雲散，李桂姐笑嘻嘻的，像什麼都沒發生過一樣。再加上應伯爵說笑，場面喜氣洋洋的，一點都不尷尬。