黥刑是上古五刑之一，行刑方式是在犯人臉上刺字，之後塗上碳墨，讓刺的字成為擦洗不掉的永久符號，不僅讓人承受皮肉之苦，還會給以巨大的精神折磨，在秦末漢初時期，曾經有一個人受過此刑，而且這個人後來還裂土封侯，成為了漢朝的異姓諸侯王，他的名字叫做英布。

漢高祖劉邦在消滅掉項羽之後，曾想延續秦帝國的中央集權制度，但是由於當時的功臣良將和六國舊貴族非常眷戀舊制度，渴望能夠繼承封地，而當時的劉邦，又沒有抗衡他們的實力，劉邦心裡明白，雖說中央集權有不可替代的優點，但是如果剝奪了這些人繼承封地的權利，那麼這些人還會剩下多少忠誠呢？所以在萬般無奈之下，劉邦只能在漢帝國的領土上，分封了七大諸侯王，而淮南王英布，就是其中之一。

淮南王英布的一生，可謂是充滿傳奇，年少時期曾有人給英布看過相，說他會在受刑之後稱王，沒想到到了壯年，英布竟然真的犯了法，按照秦律被處以黥刑，由於先前曾預言他會受刑後稱王，所以行刑時英布非常開心，讓行刑的官吏非常納悶。不過正如看相人所言，後來英布跟隨吳芮聚集千人投奔項梁反秦，由於英布驍勇善戰，每次打仗都是位列眾軍之首，不久便因軍功被封為當陽君，後來跟隨項羽大敗章邯，坑殺章邯部下秦軍二十萬人。

公元前206年，項羽戲下分封諸王，英布被封為九江王，後來楚漢之爭爆發，英布本打算保持中立坐山觀虎鬥，後來被劉邦派使者遊說，選擇投奔劉邦，被劉邦封為淮南王，項羽死後，劉邦稱帝，英布成為異姓諸侯王之一。

但是幾年之後，劉邦為了實行中央集權，開始著手清除異姓諸侯王，韓信和彭越先後被殺，英布知道下一個目標就是自己，所以便先下手為強，提前起兵謀反。在造反之初，作為漢初三大名將的英布給劉邦製造了不小的麻煩，先是向東滅掉了荊王劉賈，隨後又渡過淮河佔領楚地，一直打到蘄縣以西與劉邦所率的部隊相遇，由於英布的軍隊士氣正盛，劉邦只能暫避鋒芒躲在庸城的壁壘堅守，劉邦站在城牆上看見英布的排兵佈陣頗有項羽的影子，非常的生氣，遠遠地質問英布；“何苦要造反呢？”結果英布長槍一指，說了一句：“欲為帝耳。”意思就是：我造反當然是想當皇帝嘍。

令英布沒有想到的是，他這句氣劉邦的話，雖然成功把劉邦氣夠嗆，但同時也把漢軍給惹火了，所以在隨後的大戰當中，漢軍戰鬥力猛增，打的英布落荒而逃，後來被長沙王吳回誘騙到番陽殺害。