這些珍藏於美國國會圖書館的老照片拍攝於1901年（光緒二十七年），記錄的是著名的皇家園林頤和園的實景，非常珍貴。拍照時八國聯軍控制著頤和園，慈禧太后和光緒皇帝逃出了京城。

對於晚年的慈禧太后而言，頤和園非常重要，她一年到頭超過一半的時間住在樂壽堂，只在必要的時候才回紫禁城處理事務。樂壽堂面臨昆明湖，背倚萬壽山，青山綠水，風景綺麗。相比之下，紫禁城雖然氣勢恢宏，但是居住並不舒適，所以太后更喜歡頤和園。

頤和園在1860年被英法聯軍破壞，慈禧太后為了頤養天年，曾斥巨資進行修復，甚至不惜挪用海軍軍費。僅僅重建佛香閣一項，就歷時3年花了78萬兩銀子。為了慶祝慈禧太后60歲生日，修德和園大戲樓也沒少花銀子。

佛香閣高37米，建築在20米高的石造臺基上，登於其上，周圍數十里的景色盡收眼底。每月初一、十五，慈禧太后在此燒香禮佛。

1900年八國聯軍侵入北京干擾了慈禧太后的幸福生活，她不得不拋開她深愛的頤和園和她的奢華生活，歷經千辛萬苦到西安避難。她這一走就是1年5個月，直到1902年初才回到北京。在她離開期間，八國聯軍佔領了頤和園，這在照片中也有體現。

佔領期間，八國聯軍對頤和園進行了破壞，園內大量的寶物不翼而飛。慈禧太后迴鑾後又對這裡進行了裝修。

銅牛在昆明湖東岸，十七孔橋東橋頭北側，為鎮壓水患而設。

這條長廊全長728米，共273間，有548根柱子，廊間的每根枋樑上都繪有彩畫，色彩鮮明，其蘇氏彩繪風格是慈禧太后的最愛。坐在凳子上的外國人一定被長廊的精美程度深深震撼。長廊已被認定為世界上最長的遊廊，列入“吉尼斯世界紀錄”。

十七孔橋是連線昆明湖東岸與南湖島的一座長橋，狀若長虹臥波。每年冬至日，太陽高度最低，到下午三四點鐘的時候，陽光能夠灌滿整個橋洞，景緻相當美觀。