瀛州三月雪中行，千里寒風到濟寧。

道上女郎斜插柳，始知今日是清明。

這是明代文學家歸有光清明時節路過濟寧寫的一首詩。明清之際，作為孔孟之鄉的濟寧成為繁華的運河之都，歸有光經由京杭大運河從蘇州坐船到北京，路過濟寧時正好是清明節的前一天。他在濟寧南門附近見到一位女子頭上插著柳枝，於是寫下了上面的那首詩。

清明時節，百草吐綠，萬木逢春，柳絲飄揚。濟寧地區有家家插柳、艾蒿的習俗。人們把柳條插在門前、牆上、髮際，插柳戴柳辟邪，大概有《齊民要術》中“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家”的意願。當然，清明插柳另有觀世音手持玉淨瓶柳枝蘸水普度眾生、介子推明志守節焚身柳下柳樹復活等意義。在山東濟寧，以前還有買個燒餅用紅紙包上中間戳個眼插上柳枝，插到門外任憑風吹日曬，等到立夏拿下來大人孩子分著吃的習俗。

說到吃，最能體現清明節習俗。據濟寧民俗專家介紹，濟寧地區清明食俗最獨特的地方，一是禁火吃冷食，二是吃白煮雞蛋、素水餃。另有一說，一是寒食吃薄單餅，二是吃水餃（不論葷素）；濟寧人吃薄單餅一般卷三樣東西：一是雞蛋加甜麵醬或辣椒糊；二是卷饊子；三是鮮萵苣葉。作為北方節日傳統美食，清明節這天一般家庭都要包餃子。

插柳是民俗，吃飯為生活，祭祀乃傳統。子曰：“慎終追遠、民德歸厚矣！”清明節、中元節、寒衣節是中國人的“三大鬼節”，也是人們祭祖和掃墓的日子。濟寧人約定俗成的掃墓時間大抵在清明節的前三天和後四天之內，俗稱“前三後四”，其間選定兄弟姐妹都能聚集在一起的日子去上墳。

由於歷次運動，當下國人的家廟宗祠、林地祖塋等宗族祭祀場所大多不復存在，除了孔孟顏曾等先賢大哲有家廟林地等固定祭祀場所外，多數家庭的祭祀活動是在田間地頭、陵園公墓甚至街巷路口進行的，儀式簡化得令人嘆息。祭祀程式主要包括擺放貢果、焚香燒紙、祈禱跪拜等，祭祀者一邊燒紙一邊唸叨，向逝者敘說生者近況，祈求保佑，表達哀思，此情此景，也算是人們生活中既樸素又隆重的一幕了。（郭焰）