我國古代手工業技術精湛，因此當我們參觀博物館時通常見到的都是一些精美的文物，無論是先秦的青銅器，漆器還是後來的瓷器，都向後世展示著高超的工藝。但有一些文物能夠現身於博物館卻讓人覺得十分詫異，或者說它們能夠成為文物本身就讓人覺得不可思議，比如今天我們要說的這件出現在北京國家博物館展廳中的文物——一塊土。

一塊看上去並沒有特殊之處的泥土為何還會成為文物呢？而且為何它在世界考古專家的眼中還具有相當重要的歷史意義？今天我們來揭秘一下。

事情還要回到上個世紀20年代，那個時候的中國受西學影響的程度較深，無論是在自然科學還是社會科學領域，都有意無意地向西學靠近。考古學也在這個時候悄然發展起來，當然也有許多來自西方的動物學家植物學家以及考古學家來到東方這片神秘的土地上考察。

1918年，瑞典考古學家安特生和我國考古學家一道，在北京市房山區周口店的龍骨山考察時發現了一些史前遺址。三年後，考古學家們又在這裡的遺址中發現了三枚人類的牙齒化石，經鑑定，它們距今已有70萬年的歷史！再然後更多的遺址點被發現，1927年，對周口店遺址的發掘工作正式開始，這裡的古人被命名為“中國猿人北京種”，簡稱北京人。

1929年，中國專家裴文中在遺址中清理出了一個引起世界人類學家關注和討論的“北京人”頭蓋骨化石，這塊化石的發現，具有非常重要的歷史文化價值，不僅為人類進化理論提供了有利的證據，而且也為中國古人類和文化的研究奠定基礎。透過研究這片頭蓋骨，近現代科學家們計算出北京猿人的腦容量，估算他們的智力發展水平及確定他們已經是直立人。

眾所眾知，火的發明和使用是人類從矇昧向文明進步的標誌和階梯，在原始社會階段，人類的生產力水平有限，生活在叢林中的猿人面對的生存環境異常惡劣。自從人類學會用火，既可以取暖禦寒提高生活質量，又可以驅逐野獸，烤炙食物，可以說大大提升了人類的壽命。

“北京人”當時已經會使用火了嗎？其實正因為“北京人”遺址剛開始一直沒有找到用火的證據，因此被西方學者質疑了好幾十年，他們認為所謂的遺址就是中國人設定的一個天然的“陷阱”，儘管遺址中有燒骨、燒石和灰燼，但他們說這可能是從洞外被流水衝進來的，或者是洞內一些腐爛的植物、鳥類蝙蝠的糞便自燃而造成的，總之，西方學者否定遺址真實性的一個重要的原因就是北京猿人遺址缺乏了用火的有力證據。

但最終，隨著我國考古工作的深入，北京猿人用火及儲存火種的能力被證實！在遺址清理工作中，除了火塘、燒骨、燒石等等用火遺物，我國考古學家在猿人洞第4層中找到了深達6米的“灰燼層”紅土。簡單說來，紅土就是被火燒灼過後的土，檢驗結果證明疑似用火區的沉澱物經歷了700℃以上的加熱，紅土層深達幾米，這一定是長年累月火堆燃燒的結果，幾個月幾年都不能形成如此的文化層。

紅土的發掘，不僅證明了“北京人”人會使用火，而且還會管理火，這有力地證實了北京人遺址的真實性，對於我國的考古及人類文明源頭研究的意義不言而喻，小小的土塊中卻蘊含了至關重要的歷史資訊，能夠取樣放在國家博物館也就不難理解了。