墓碑

《說文解字》裡說“碑，豎石也。”《辭海》中對於“碑”的解釋是“長方形立石”，由此可見古人對於“碑”的解釋大多是從形狀上闡述，有時還兼以其用途。古代的碑用途有記載祭祀畫面、描述事件、作為標記和指引等一系列作用。比如在攀登泰山時半路的摩崖石刻，位於山東省泰安市泰山中天門至雲步橋之間，上面刻有五嶽獨尊的紅色大字，彰顯著泰山甲天下的獨特地位。

石碑

我們印象裡最常見的碑刻應當是墓碑了，但早在春秋時期，其實已經有所謂“碑刻”的產生。那時的碑刻，和後世的用途大不相同。

第一種用途：測量時間。《禮儀·聘禮》記載曰：“東面北上，上當碑南陳”，古人用石碑豎立在宮廷院中，藉助陽光照射石碑後指示的方向辨別現在的時辰。這種用法和“日晷”有一些相似，但由於碑石的結構和日晷的指標不相同，相比指示時間的準確度也會相應下降一些。

石碑用途

第二種用途：系牲畜的固定物。《禮記·祭義》記載：“祭之日，君牽牲……既入廟門，麗於碑。”這裡的“麗”意思就是“系”。用在祭祀場合時，“碑”也有一種別樣的莊重與凝肅。皇帝盛裝華服向上天祈求來年風調雨順，用牛羊為祭祀，這個時候如果有牲畜來回走動，勢必會影響整場儀式的肅穆和秩序，那麼“碑”的作用就非常顯而易見了。碑樣式古樸，底座雕有花紋，其上刻有文字，與整個祭祀現場相得益彰。更顯得天意凜然不可違。

第三種用途：墓穴四角牽引繩索的工具。古代在向墓穴中呈放棺槨時，需要在墓穴四周先安放用來固定棺槨四處的石碑，然後在上面打孔，用繩索穿過，這樣就可以透過牽引繩索控制棺槨的移動，將棺槨放進墓穴中。之後，還可以在四角的石碑上刻上墓主人的生平事蹟和曾經的經歷，作為其一生的陳述和總結，而這種記載生平的形式，其實就是現代“墓碑”的雛形。

在春秋之後，我們所熟知的，意義上的“碑刻”開始形成。人工雕刻而成的碑發展完善，石碑的材質也變得更加有利於人為雕刻，擺脫了之前的天然石塊。到西漢時期，“碑”的主要作用就是刻字並且記載事件，它原本的用途就漸漸被人們遺忘了。

碑刻用途

無論如何，碑刻都是古人的智慧結晶，是不能被現代工業所取代的，具有巨大藝術價值的藏品。古人將事件或自己的情感訴求提筆於其上，是無論經過多少年也都歷久彌新的人文關懷，不會被時間所改變。