據編纂了《資治通鑑》的司馬光說，包拯這個人又有孝心又很公正，辦案又公正，不愛趨炎附勢 ，實在是沒有能比得上他。作為我國知名度最高的官員之一，包拯在古代和現代都是一個明顯的精神寄託，因為他的一身正氣實在是清官的代表人物。

作為歷史上著名的清官，包拯身上發生了很多故事，其中有真有假，有的是後人將其他人身上的故事轉接過來，有的卻是真正發生在他身上的。

1050年，包拯多次斥責權貴，要宋仁宗好好看人，愛惜人才，不要先入為主。貴妃的親戚張堯佐擔任了一連串的官職，包拯上書進言，和朝中幾個大臣慷慨陳詞，想要皇上免掉張堯佐的部分職位，沒想到皇帝還將他的官位給升了，包拯更加不樂意了，幾天後又上書激情演講，陳述利弊。幾番較量之下，張堯佐以退為進，辭去了兩個職位。

1059年，包拯彈劾了張方平，此人被免職後，包拯又彈劾了繼任的宋祁，宋祁被免職後，皇帝一看，找不著人了，便讓包拯暫時替代這個官職。這時的歐陽修說，包拯對他們的彈劾本來就很嚴重，竟然還想要佔了他們的職位！歐陽修還說他沒讀多少書，不懂人情世故，雖然是貶低的話，但也是為包拯的做法稍微解釋了一番。

為什麼包拯身上那麼多事情，卻單單說這兩件呢？因為從這兩件事情中能看出包拯的死因。1062年，包拯突然得了重病，皇帝給他送了一些藥物後，包拯還是兩個月後離開了人世。離世後，宋仁宗還親自去給他弔唁，而包拯的屍身被送入了家族陵墓之中，與早已故去的妻子合葬。

近代，隨著考古事業的發展，900年後，專家們開始出土古墓，包拯的墓穴也在其中，根據對墓穴的陪葬品以及包拯的有關記載考據，專家們確定了這是包拯的墓穴。由於人們對包拯的死因一直 存質疑態度，專家們也想解開這個千古謎團，便對他的屍首做了檢查。

沒想到，專家竟然真的發現了他遺骨中的汞含量不正常，要知道汞是一種金屬，大部分以硃砂的形式存在於世界上，而在古代硃砂是非常常見的東西。由此可見，包拯並不是正常死亡，而是被人毒殺的。

那麼究竟是誰殺了他呢？從前面兩件事情來看，包拯一生剛正不阿，不會圓滑處世，既得罪了朝中諸多大臣，又得罪了皇帝宋仁宗。但是在其他官員看來，包拯雖然可恨，卻根本殺不得，因為一個朝中大臣突然病逝很容易引起懷疑，引火燒身。那麼，重點懷疑物件就是宋仁宗了，畢竟他經常被包拯搞得下不來臺，還多次因為包拯的進諫生氣，所以很有可能暗中下藥。

當然，也有人說，古代喜歡在墓葬中使用水銀，以此來儲存屍體。甚至還有人將它混合用作外科用藥，說不定包拯是自然死亡，這些汞只是透過其他渠道進入了他的身體裡。不管事實真相如何，我們都要肯定包拯為當時百姓做的貢獻，讚揚他的鐵面無私與滿袖清風。