在中華五千年的文明史中先輩們為中華大地留下璀璨的文化和豐富的歷史遺蹟，勤勞智慧的老祖宗在華夏這片富庶的大地留下了許多具有豐富文化內涵的古建築群和他們為生活的便捷和舒適留下了許多適應自然環境的生活遺蹟，遍佈全國的古城、古鎮、古村就是最好的證明，浙江的西塘古鎮就是其中之一。西塘歷史悠久，是古代吳越文化的發祥地之一、江南六大古鎮之一，是吳越地方文化的集中體現。這座千年水鄉古鎮，在春秋時期已形成規模，到了元、明朝時，西塘憑藉魚米之鄉，絲綢之府的經濟基礎和水道交通的便利，發展成一座繁華富庶的大集鎮，窯業、米市、食品、製陶業等行業日益興旺。明清時期已經發展成為江南手工業和商業重鎮，至今仍保留下了25萬平方米的明清古建築群。

想要了解西塘古鎮璀璨的歷史文化程序就去西塘古街走走，在西塘眾多的古街、弄堂中有二條著名的古街，即塘東街和西街。塘東街是西塘最為繁華的街道之一，沿街兩邊林立著眾多的商鋪，還有不少酒樓，現已成了著名的酒吧一條街，“借問酒家何處有，胥塘河邊處處樓”就是對塘東街的最好註釋。塘東街上又有許多弄堂，那裡分佈著一些鐵匠鋪、絲綢店、食品部、小吃店等與生活在這裡的農戶息息相關的各種店鋪。

西街應該是西塘最古老、最熱鬧的一條老街了，在明清時期就形成了商業街，這條並不寬敞的街道兩邊分佈著各類日雜生活用品的商店，服裝店、絲綢店、日雜用品店，包括客棧、茶樓、小吃、餐館、特色小店等應有盡有，幾乎是一家接著一家。在西街的兩邊派生出許多寬窄不一，名稱各異的弄堂來，它們儲存著原汁原味原生態的風貌，活著的千年古鎮在這裡得到了集中展現。

在西街眾多的弄堂中有一條最有名的弄堂那就是石皮弄，全長近70米，由200多塊青石板鋪就而成，石板下是生活用水的下水道，因下水道的表皮有石板鋪就因此也被稱為石皮弄。這條弄堂最寬處僅1。1米，最窄處只有0。8米，兩邊民居矗立，站在弄中仰頭望天，上面如同一條狹長的天空，因此石皮弄也有了西塘“一線天”的說法。

在西塘古鎮中，街道，弄堂都不長，包括塘東街和西街，這也是寸土寸金的江南古鎮的一大特色，每一條街弄都有其特色，作為水鄉，這些街道、弄堂又有各種不同風格的石橋連線，形成四通八達的通行網路，它們充分體現了古人的智慧和生活理念，值得後人點贊。

如果有時間應儘可能地在西塘古鎮多走走，多看看，儘管古鎮不是很大，但它與別的古鎮最大的區別就在於她保持了江南水鄉的原生態，古老的街巷，密佈的河流，原汁原味的民風民俗，是活著的千年古鎮。漫步在這座千年古鎮，行走在充滿生活氣息的街巷，細細體會古鎮如水的細膩、如畫的清幽和如詩的韻味。