甘肅張掖是古代河西四郡之一，張掖境內有個肅南縣，那裡有一座歷史悠久的古寺廟，這座寺廟距離張掖有六七十公里遠，它是修建在懸崖峭壁之上，跟山西的懸空寺一樣驚險，只是它沒有懸空寺這麼出名，所以能知道的人不多。

百代窮工非巧力，鐵壁銅崖種菩提。

寶跡留落誰先知？仙蹤歸去飛鳥啼。

借用今人詩一首去追尋這座古老的寺廟，寺廟位於肅南縣，叫馬蹄寺，民間傳說馬蹄是天馬下界留下的，因傳說中的天馬在這裡飲水落有馬蹄印而得名，這個馬蹄印現在依然位於寺廟中的馬蹄殿內，馬蹄殿青石板上有兩個明顯的馬蹄印跡。

馬蹄寺石窟是甘肅四大石窟之一，僅次於敦煌莫高窟、麥積山石窟和炳靈寺石窟。寺廟建於東晉十六國時期的北涼，自建寺以來，香火鼎盛，僧侶最多時過千人，馬蹄寺一開始是漢傳佛教寺院，隨著歷史歲月的變遷，成為藏漢佛教相結合的寺廟。

寺廟由南寺、北寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞七處組成。山腳下的寺廟沒有什麼好看的，遊客一般想看的是山崖峭壁上的洞窟，有些地方想上去參觀還是有點難度的，它只有一條狹窄的通道上去，只能過一個人，彎彎曲曲的，也不好走，想上到高處可不容易。

窟群開鑿在馬蹄山谷的紅砂岩崖壁上，馬蹄寺北寺石窟以5層21窟呈寶塔形開鑿於懸崖峭壁上，離地面有幾十米高，人稱“三十三天石窟”。石窟內有佛殿，外有迴廊，1到3層每層有佛窟五個，第4層有佛窟三個，第5層只有一個，最上面還有兩個。

掛在空中的那些樓閣，完全懸在空中，真不知道古人是怎麼修建的？真的佩服古人的智慧。不過，由於古代的戰亂，馬蹄寺一帶的建築多次毀於戰火之中，後來又重新修建，最近的一次破壞是在文革期間，石窟、壁畫、佛像幾乎被毀壞殆盡。

我們現在看到的馬蹄寺石窟，包括著名的三十三天石窟，很多是八十年代之後重新修復的，只有大雄寶殿、站佛殿、觀音殿、藥師殿這些是明朝的，它們能夠保留下來，實屬是不幸中的大幸。

馬蹄寺是中國河西走廊的佛教聖地之一，馬蹄寺有一個奇特的自然現象，由於肅南縣的海拔比張掖要高出很多，只要張掖那裡颳風，馬蹄寺就必定下雨。

很多人去甘肅旅遊，往往很容易錯過這個地方，因為很多人不知道，現在知道了，有機會來到甘肅，記得去看下。馬蹄寺的門票價格是70多文，聽說下午兩點之後到馬蹄寺遊覽票價會減半。