北京的衚衕多到數不清，其中最短的是位於前門外、楊梅竹斜街西段的“一尺大街”；最長的是 “東交民巷”（要是加上西交民巷就更“無敵”了）。這是針對全市而言，其實在“小範圍內”也有這種之最，比如崇文區，當然現在已經合區了，屬於東城了，所以得在前面加個“老”字。老崇文最長的衚衕是哪條呢？就是東、西打磨廠。西打磨廠位於前門大街的北端路東，東起北官園衚衕北口兒、與東打磨廠相通，西端就止於前門大街。東打磨廠位於崇文門外大街的北端路西，東起崇文門外大街，西止北官園衚衕。

查了一下地理資料，顯示西打磨廠全長1145米，東打磨廠390米，加一塊兒呢，是1535米，合1。5公里多點兒。也許有人說了，這是兩條衚衕，你給擱一塊兒算怎麼回事兒？其實打磨廠跟交民巷一樣，最初都是一條衚衕，後來隨著改建才分的東、西。打磨廠在明朝就有了，因為很多手藝人云集於此，以打磨、拋光為職業，所以叫打磨廠。這些作坊專管打磨銅器、鐵器等，但以石器居多。直到民國36年（1947）的北平地圖上，才將打磨廠分為兩段：東打磨廠和打磨廠，以上文說到的“北官園衚衕”為界，後來打磨廠又改稱西打磨廠，到現在分界線又有不同，中間隔著的是祈年大街。

早先的打磨廠東起崇文門外大街、西至前門大街，因此老北京有“門見門、三里三”的說法，不僅是老崇文區衚衕長度之最，也是老北京外城的衚衕裡最長的一條。打磨廠的形成，還要追溯到明初，因為永樂遷都，建造新城需要大量石材。北京人都知道，出石材和匠人的地方就是京西南的房山縣。當時就有幾位房山的石匠來此開了間打磨作坊，後來生意不錯，作坊就越聚越多，以至於不再侷限於打磨石器，於是得名打磨廠。清朝雖然延續了打磨廠的稱呼，但已經有些名不副實，打磨鋪子不多了，而是成了綜合商業街。

比如大名鼎鼎的同仁堂，製藥廠就在西打磨廠，還有著名的“八大祥”之一：瑞生祥，專門給清宮軍隊做軍服的永增軍裝局，當年有京城四大飯莊之說，其中之一的福壽堂也在這裡，到清末民國時期，還有日本人辦的明治糖果公司以及民信局等。而東部、即後來的東打磨廠街，則發展成了文化街，出現了很多的書局、年畫鋪和扇子店。比較出名的有老二酉堂、寶文堂、文成堂、泰山堂和普善印書局等，這些書鋪不但經營古版書籍，而且自設作坊，印製各種經史子集；其實扇子鋪與年畫鋪可算作一類，因為他們既賣年畫也賣扇子，所以叫什麼都行，冬天賣年畫兒、夏天賣摺扇。

因此從清朝道光、咸豐年間開始，這一段有專門的稱呼，叫書畫扇子街。尤其清代隨著商業的南遷，前門外與崇文門外其實都成了商業繁華地段，而打磨廠是連線兩大商業中心的紐帶，更與西河沿兒、鮮魚口兒、大柵欄兒並稱為“前門外四大商業街”。據清代史書記載，南城吏目署就在打磨廠，還有玉皇廟、關帝廟、鐵柱宮（俗稱、本名靈佑宮，祀許旌陽真人）、以及祀鄱陽湖神的肖公堂。再有就是，此衚衕也呈現了南城最大的特點：會館多，當年這裡彙集了粵東、潮郡、臨汾、寧浦、應山、鍾祥等等多家會館、還有客棧。您知道為什麼會館客棧多嗎？

因為離貢院近，今貢院西街、就是長安大戲院那塊兒就是當年的考場，進崇文門、走不多遠就到，交通便利加上此地濃厚的文化氣息，因此當年進京趕考的舉子、以及寓居京師的文人多愛住在打磨廠街，幾乎成了來京的“旅店”一條街。等到了民國時期，由於靠近舊北京火車站，因此旅館、大車店就多了起來，比如後來的長巷三條招待所，就是那時的天達店，打磨廠第二旅館那會兒叫天友店。解放後第八個年頭兒，56年公私合營，很多的店鋪作坊都被合併了，有一家叫戴廉增扇莊，有近300年的歷史，在老北京非常著名，還有天益扇莊、聚順扇莊，都是前店後廠經營模式，解放初期也都還在，合營之後就變成了北京工美公司生產扇子和宮燈的車間。

六七十年代的時候這車間還在，現在就不清楚了。那些書局也都合併的合併，搬走的搬走，可惜的是那些出自名家手筆的木匾，在“文革”中成了四舊，被劈了燒火了。解放後成立的打磨廠小學，就是明朝嘉靖年間建的靈佑宮舊址，也就是剛才提到過的鐵柱宮；據說宮殿的明柱區別於他處，不是木頭而是鐵的，是不是真為鐵柱就不知道了；此廟在民國年間還做過警察分駐所。上世紀八九十年代，北京市糖業菸酒公司在東打磨廠；另外，有意思的是，房山竇店磚瓦廠駐京辦事處在這裡，這可能是與打磨廠的形成源頭、與“打磨”二字僅剩的一點兒聯絡了。

打磨廠的商業逐漸“凋零”，也就西打磨廠的西口還保留著比較繁華的景象，因為紅光理髮廳、大北照相館、正陽飯店都在這附近。到如今，打磨廠就徹底“名存實亡”，不但打磨作坊無跡可尋，買賣鋪戶也基本不見了，而是以民居為主；再有就是蓋新世界商場和修祈年大街的時候，先後兩次佔了東打磨廠的大半條街，所以現在才呈現出東街比西街短得多景象。

對了，說起打磨廠兒，就不得不提那句北京特有的歇後語，叫“打磨廠兒的大夫——懂得帽兒”，因為老北京人在駁斥別人不懂裝懂或一知半解的時候，總愛說：你懂個帽兒呀？據說當初打磨廠有個醫館，坐堂的大夫叫董德茂，於是就有了這句俏皮話兒。傳聞董大夫還是京城四大名醫之一的施今墨的學生，不過他在老北京可沒他師父那麼大名氣，卻沒想到因為自己的名字，與打磨廠一起形成了歇後語，從而“名流千古”。