峨眉山風光秀美絕倫，有“峨眉天下秀”之稱，自古以來便是天下有數的名山大川之一。

如此人間仙境，自然引得遊客們絡繹不絕，但從民國起，山上就有一處景點被當時的國民政府下令封鎖，即使新中國成立後，為遊客安全計，此處也沒有完全對外開放，這一切都源於1929年此處發生的一起離奇之事——三霄洞76名香客集體死亡事件！

1925年的夏天，一個叫演空的和尚來到峨眉山，見這裡環境秀麗，所以就決定再次定居修行，開闢了三霄娘娘廟，同時將三霄娘娘和觀音大士供奉起來，1928年回到家鄉自流井弘揚佛法，經過他的宣揚，鄉親們都同意捐款鑄造銅鐘一具，並且約定次年夏初以佛禮儀式送交峨眉山三霄洞，以此來表達對佛法的嚮往。

第二年，在劉安邦的帶領下，70多名信徒將披紅掛綵的銅鐘浩浩蕩蕩的前往峨眉山，終於在5月18日來到了三霄洞，演空看到這一幕也是非高興，於是就好好招待了大家，酒足飯飽之後已經是黃昏了，劉安邦見氣氛熱鬧就在洞裡面弄起了川劇，大家都七嘴八舌地點劇，最終也沒有個結果，最後一個40來歲的駝子龍正魁建議說：“何不唱一折《三霄大擺黃河陣》，以顯顯三霄娘娘在黃河陣上的威風？”眾人都隨聲附和，覺得這個主意和不錯，於是就這樣定下來了。

眾人都興奮異常，各種準備工作做完，準備敲鑼打鼓開始演唱的時候意外發生了，洞中，洞口滿堂的燈燭全部瞬間熄滅，一股碗口大小，黃中帶綠的火焰從巖壁上飛出，從人們頭頂劃過，消失在洞口不見了，洞內的64人當場遇難，演空和尚也不能倖免，唯獨劉安邦等5人出外小解，只是被氣浪擊倒昏迷，半個小時後才醒過來，算是逃過一劫，進洞的時候發現東倒西歪全是屍體，簡直慘不忍睹。

峨眉縣縣長余文壽聽說此事，連忙派人前去調查情況，但是卻查不出事故的原因。

於是，他在一位師傅的建議下，前往九老洞拜訪高僧源西法師，希望他能指點迷津。源西法師捻著佛珠，默默地聽著余文壽的彙報，聽完他嘆了一口氣後說：

這幫居士心意不誠，在三霄洞內擺鼓唱戲，驚擾娘娘休息，而且戲文中還指責三霄娘娘無端擺下黃河陣，違背山門規矩，致使菩薩顯靈，他們因而遭此厄運。

然而，當時已是現代科學飛速發展的20世紀了，這種迷信之說當然不能被很多人接受，尤其是受過現代教育的人們。

科學家得出了自己的結論：三霄洞事件並不是什麼菩薩顯靈，而是香客們在洞內的燃燒的煙火震動了山洞岩層內的瘴氣，從而引起了爆炸事故。

演空的佛堂一向安靜，所以很長時間洞中的瘴氣並未給人造成危害，而獻鍾那天難得的喧鬧聲讓三霄洞發生震動，瘴氣也隨之而出。

但是，也有人指出這種說法根本立不住腳，因為瘴氣能讓人中毒，卻不會發生爆炸。

這個說法得到了當時官方的認可，同時政府下令禁止香客進入三霄洞，並且不許組織唱戲等聚集活動。

其實關於範先生的說法，後來也有很多人去驗證了，但結果卻和範先生說的不大一樣。有人就三霄洞附近的水樣和蒸氣採集後進行了分析，發現其中並沒有太多有毒物質，根本不會讓人馬上致死。

儘管科學家的結論也受到了質疑，但人們一時拿不出合理的解釋，所以只能以科學家的結論為準。

在科學家之後，還有很多人去三霄洞調查真相，但大多是無功而返。