1601年，努爾哈赤設正黃、正白、正紅、正藍4旗；1615年，增設了鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗。形成了完整的八旗制度，那麼這裡面哪個旗的地位最高呢？正黃旗？並不是。

努爾哈赤是接受漢文化比較多的人，把漢族對於顏色的等級劃分也學習了過去。所以在八旗裡，黃顏色的正黃和鑲黃旗都是地位很高的，因此由皇帝親自統領。後來多爾袞垮臺後，他的正白旗也被收歸皇帝。因此正黃、鑲黃和正白被並稱為“上三旗”，其他的五旗因為旗主都是諸王和貝勒，所以合稱為“下五旗”。根據顏色來判斷，的確是正黃旗最尊貴啊，但那隻限於鑲黃旗出來之前。

努爾哈赤晚年將正黃旗給了阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟統領，自己只留了一個鑲黃旗。至於為何分出去的是正黃旗而不是鑲黃旗，今天暫不做討論。我們只需要知道，此時的努爾哈赤手中只留了鑲黃旗。毫無疑問，從此時開始，鑲黃旗已經是最尊貴的了。不為別的，就因為旗主不是別人，而是努爾哈赤。皇太極繼位後將正黃旗收回，手裡有了正黃和鑲黃兩個旗，因此從理論上來說兩者地位相等。

可是事實卻是，在正黃旗與鑲黃旗分離的這段時間，鑲黃旗在努爾哈赤的手裡發展的要比正黃旗好。這種局面已經無法調整，一直貫穿到清朝滅亡。瓜爾佳氏、鈕祜祿氏、博爾濟吉特氏、舒穆祿氏、葉赫那拉氏、輝發那拉氏、烏拉那拉氏、郭絡羅氏、伊爾根覺羅氏、董鄂氏和富察氏在內的11個家族，統統出自鑲黃旗！基本上整個清朝能叫得出名字的滿臣，八成以上都是鑲黃旗的。

比如鰲拜、和珅、富察皇后、僧格林沁、福安康等眾多清朝名人都來自於鑲黃旗。鑲黃旗的人可以說都是根正苗紅，因此在政治地位和特權上都優於其他的所有旗。也正是由於這個原因，鑲黃旗成了其他七個旗所羨慕的物件，也是有機會抬旗的人最想進的一個。比如慈禧太后，原本出身於“下五旗”之中的鑲藍旗，這個旗是八旗裡地位最低的一個。但是慈禧太后成了大清帝國的實際掌陀人後，把孃家從鑲藍旗直接抬進了鑲黃旗！

由此可見，在整個八旗之中，鑲黃旗的地位無疑是最尊貴的。但是鑲黃旗的人數並不是最多的，即便是到了清朝滅亡的時候，鑲黃旗也只有總人口12萬，其中兵丁2。6萬。八旗制度在清朝入關並統治中原的過程中立下了汗馬功勞，因此入關後他們的地位和特權都比其他人高。他們不用從事生產活動，毫不誇張的說，八旗子弟出生就是享福的。清政府花費財政來養他們，他們卻並沒有在國家需要的時候發揮作用。

和明朝的藩王們一樣，八旗子弟就是清朝的“吸血鬼”。在面對眾多的戰爭賠款時，清政府還要掏錢來養他們，這樣的國家焉能不滅？即便是尊貴如鑲黃旗，在這一點上和其他七個旗沒兩樣。