在中國古代的地名中，我們經常會見到“州”這一名詞，在一些成語、俗語中也經常看見。如“大意失荊州”，再如人們用“青州從事”這個詞來形容美酒。在現代的一些城市，亦有名字帶州的，如杭州、蘇州。那麼，州的稱呼是怎麼來的呢？

01上古時代的州

早在上古時代，就出現了州這一名稱，古人以“九州”代指漢地。最早記載了州的典籍，是《尚書·夏書·禹貢》。書中記載大禹治水時，分天下為九州。九州分別是豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。

但是，大禹時代的九州，並不是正式的行政區劃，與後世的州不同，只是大致的地區稱呼。《說文解字》中，記載“水中可居曰州”。大意上，是指古人習慣居住在靠近水邊的地方，以州代表居住區域。

04融入地名的州

宋朝之後，州作為行政區劃，地位和數量均在不斷下降。元朝時行政區劃分五級，行省、路、府、州、縣。州從原來的地方一級行政區劃降至第四級，僅比縣高。

到了明清時，地方行政等級，變成了省、府、縣三級，府徹底取代了州，成為縣之上的行政區劃。只有部分特殊地區，才保留了州，剩下數量不多的州，分為直隸州和散州兩種。直隸州直屬於省，散州則和縣一樣屬於府。

明清的州，儘管不再作為普遍的行政區劃，但州這一古老的名稱卻被沿用下來，深深地印入老百姓的腦中，成為地名的一部分。很多府的命名中都帶了州這個字，比如揚州府、徽州府、登州府等。

以上，州的名稱可追溯到大禹時期，最初只是地理區域稱呼，西漢時成為監察區，東漢時成為郡縣之上的正式行政區劃，隋朝時成為縣之上普遍的行政區劃，宋元時地位下降，到了明清時失去普遍行政區劃的地位，但州的名稱融入到地名之中，很多帶州的地名一直沿用到今天。

文：城郊牧笛聲

參考文獻：《國史概要》

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