前不久我國的2020年火星探索計劃正式定名為天問一號拉開了火星探索的序幕。

在地球承載力逐漸達到極限的今天開發火星成為了人類的下一個目標。根據科學狂人埃隆·馬斯克的計劃人類將在2050年實現大規模移居火星。屆時火星將成為人類的第二家園。

即使是生活在火星上那裡的人也少不了要旅個遊、觀個光。雖然火星直徑僅有地球的一半但是表面上的奇觀遠比地球上還要更加雄偉。如果你有一天登上了火星那麼這些驚人的自然景觀絕對不能錯過。

太陽系最大的峽谷水手谷

1972年當NASA的水手九號飛越火星的時候水手峽谷第一次被人類發現最終也以這個名字來為它命名。

在此之前人們無論如何也想不到只有地球表面積四分之一的火星竟然擁有著如此驚人的巨大峽谷。據觀測水手谷的長度達到了4500公里是火星直徑的2/3十分驚人。在宇宙中遠遠地望去一顆紅色的星球表面赫然展現著一條巨大的傷疤十分可怕。如果把水手谷放在地球上一頭安置在我國最北端的黑龍江漠河那麼另一頭幾乎可以觸及海南島。

和火星水手谷相比地球上的峽谷就像是一條條小山溝。上圖為地球最長大峽谷——我國的雅魯藏布大峽谷和著名的美國亞利桑那州科羅拉多大峽谷與水手谷的資料對比看得出地球的大峽谷有多麼不起眼。實際上地球上長度排名前十的大峽谷首尾相連還要比水手谷短得多。

水手谷的形成一直是一個未解之謎不同時期的科學家有著不同的觀點。

在剛發現水手谷的時候科學家認為它是火星表面永久凍土融化後被洪水侵蝕而成。但問題在於火星表面目前是沒有水的它的表面真的曾經有過如此強大的洪水嗎但水手谷東端確實有被沖刷過的痕跡因此這個說法至今仍然有人相信。

也有人認為或許在很久以前火星表面以下的岩漿突然噴出而水手谷就是證據。雖然火星表面確實出現過很多劇烈的火山噴發但是要想說明水手谷的形成還需要更多的證據。

目前來說比較流行的說法還是1989年時地質學家們的一個推測在大約35億年前火星表面發生了一次劇烈的板塊移動由於承受不了巨大的拉力這塊地表最終被撕裂開來形成了這條恐怖的峽谷。

當然了也有可能水手谷的形成與這三個因素或者更多因素有關是它們合力的結果。不過科學家們在地球上能做的事有限也許未來有一天實際去考察一下答案就會浮出水面。

最大的環形山北極盆地

如果你好奇想看看太陽系環形山排行榜的話就會發現有一座環形山遙遙領先那就是火星的北極盆地。

2008年6月26日NASA宣佈他們發現了太陽系最為龐大的環形山。顧名思義這座環形山位於火星北極區域。不過它所佔據的面積絕不僅僅是火星北極那麼一小部分。

據NASA觀測的結果顯示北極盆地的軸線長度分別為10600公里和8500公里甚至超過了它的直徑達到了周長的一半總面積佔了火星表面積的1/4令人驚愕。

科學家推測這個盆地形成於一次小行星撞擊而且這顆小行星的尺寸非常驚人。想要形成如此驚人隕石坑這顆小行星的直徑甚至要達到1900公里也就是冥王星直徑的80%以上是小行星帶最大天體穀神星直徑的近2倍其質量也可以達到火星的2%。這還是推測的平均值甚至有人推測這顆小行星的直徑達到了2700公里接近火星的一半。

可以想象當時的碰撞是一種怎樣恐怖的事件最終給火星表面留下了如此巨大的創口。科學家推測撞擊後的火星表面迅速融化這讓火星的內部暴露出來降溫更快。

雖然目前國際天文學協會尚未認可小行星撞擊的說法即使不是小行星撞擊它也是太陽系最大的盆地但是這個說法的證據還是非常多的。比如火星北半球磁場異常的現象也可以利用這次撞擊來解釋由於撞擊形成的衝擊波導致了火星北半球消磁。又比如火星衛星的形成目前仍是個未解之謎或許也與這次撞擊有關。

同樣的想要找到更有力的證據實地考察不可避免。或許2050年之前科學家就會親自採集樣本給我們一個合理的答案。

太陽系最高的山奧林匹斯山

在地球上珠穆朗瑪峰是最高的山峰。不過放在太陽系中珠穆朗瑪峰連前十都很難進。這是很自然的事地球是太陽系中最大的岩石行星因此引力也是最大的這對於山峰的“成長”是不利的。而對於引力小於地球的天體來說形成更高的山峰要更容易一些。

但是在群峰林立的太陽系火星表面的山峰仍然能“鶴立雞群”高別人一頭。我們曾經分享過太陽系十大高峰其中五座都位於火星。在這些高峰之中奧林匹斯山當之無愧是太陽系第一高峰。

奧林匹斯山高於火星基準面21171米不過由於山腳處海拔較低如果從山頂到山腳計算的話其落差更是達到了21。9公里達到了珠穆朗瑪峰的2。5倍。因此矮小的珠穆朗瑪峰根本不足以和奧林匹斯山抗衡拿去填水手谷還能勉強露個頭……

奧林匹斯山寬度約為600公里佔地面積達到了30萬平方公里相當於18個北京市的大小。

圖片說明奧林匹斯山和珠穆朗瑪峰對比圖

科學家介紹奧林匹斯山是典型的盾狀火山也就是類似於地球上夏威夷的冒納羅亞火山。由於火星表面重力比地球低所以岩漿噴射得更高、更多。隨著岩漿源源不斷地噴湧而出而且在奧林匹斯山形成後火星表面沒有大規模板塊運動最終日積月累堆積成了如此龐大的火山結構。

更加壯觀的是奧林匹斯山並非只有一個火山口其山頂至少有六個重疊的火山口它們都是在岩漿噴出後塌陷而成的其形成時間都不足2億年。據計算機模擬結果顯示最大的火山口到低端落差達到了32公里。也就是說如果從奧林匹斯山內部最深處放珠穆朗瑪峰幾乎要疊起來四座珠峰才能高出它的火山口。

而且就像我們上面說的火星表面有大量的火山都比珠峰要更高。對於那些登山愛好者來說或許火星就是天堂因為這裡不僅有大量的高峰等著他們征服而且表面重力低征服起來可能還要更容易一些……

總結

說起來火星的“面板”還真的是不怎麼樣既有長長的疤痕又有巨大的“創口”而且還有巨大的“青春痘”。

如果我們真的可以登陸火星並且定居在那裡這些宏偉的自然景觀將成為火星獨特的風景線同時也是人類瞭解新家園的重要參考。如果移居火星的夢想能夠成真沒準我會選擇去奧林匹斯山腳下收門票不知道你們到時候會不會去觀光呢