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提起古代貿易，絲綢、瓷器和香料乃是重中之重。不過大家也都知道，中國古代幾乎是不產香料的，像乳香、沒藥、檀香之類的香料基本都來自海外。以最常見的檀香為例，究竟是從何而來呢？這就不得不提到一個國家——東帝汶。

在明清時期，東帝汶一直是中華藩屬，每年都會定時派人前往京城朝覲進貢，貢品主要就是檀香。其實早在南宋時期，地理學家趙汝適在《諸藩志》就曾提到這一古國，具體描述了東帝汶的所屬位置，是位於南方大海之上。事實上，如今的東帝汶在努沙登加拉群島最東端，西與印尼相接，南隔海與澳大利亞相望，國土面積14874平方公里。

對於這個在21世紀獨立建國的國家，很多讀者或許不甚瞭解，其實東帝汶與中國淵源頗深。葡萄牙以前在遠東地區曾有兩處殖民地，一處是我國澳門，另一處就是東帝汶。因此，東帝汶總督一般由澳門的葡萄牙總督兼任。在這種情況下，兩地主流宗教基本一致，因此許多葡萄牙傳教士來回奔走於澳門和東帝汶兩地之間，同時也使許多華人輾轉南下到東帝汶定居。

1942年，日本佔領東帝汶，對當地人民進行殘酷鎮壓。最可惡的是，日本並不用自己的一兵一卒，而是召集當地印尼人組成“黑色縱隊”，讓他們親手屠戮曾經的同胞。就這樣，65萬東帝汶人有5萬在戰爭期間去世。

上世紀70年代，當地的華人勢力有所發展，由於中國人吃苦耐勞的特性，華裔商人甚至將小賣部開遍了東帝汶的每一個角落。然而即便如此，東帝汶最重要的商品——咖啡，卻一直被葡萄牙人所壟斷，華裔商人根本沒有機會參與其中。

1974年，民族解放運動在世界範圍內興起，東帝汶自然也不例外。然而等他們擺脫葡萄牙控制後，國內三大政黨卻因統治權爭得不可開交。於是，印尼冠冕堂皇地“出兵相助”，然後將其劃歸為第27個省。

對於印尼的野蠻行徑，我國一直表示堅決反對，還透過各種方式幫助東帝汶人民進行反殖民鬥爭。此外，中國還數次派遣民事警察、民政官員參加維和行動，透過紅十字會向東帝汶提供數億元人民幣的經濟捐助，最後還出資3000萬人民幣給他們蓋樓。正因如此，東帝汶人一直感念中國的雪中送炭，其獨立運動領袖古斯芒曾經多次訪問我國，甚至於急切地表示，一旦國家能夠成立，第一件事就是和中國建交。

1999年8月，東帝汶公民投票決定脫離印尼獨立，2002年5月20日正式獨立。5月20日當天，東帝汶發表公報承認“一箇中國”原則，宣佈與中國建交，中國隨即予以承認。這個古代為我國提供檀香的 “藩屬國”，換了三個“主人”卻依然不忘中華，至今所流通的紙幣上還印有清晰的中文漢字，實在是令人動容不已。

雖然東帝汶如今面對的形勢非常嚴峻，甚至被稱為是“世界上最貧窮國家”之一，但筆者相信，只要東帝汶堅持和平自主的發展道路，那就一定會變得越來越好。

參考文獻：

《東帝汶史》