人一生的際遇很奇妙，縱觀歷史，那些原本出身、條件都不好的人，抓住機會後一飛沖天的比比皆是；但也有這樣一類“痴人”，堅守自己內心的道德底線，不肯用自己的原則來換好機會，對於這樣的人，後世評價往往分成兩派，有人認為他傻，有人認為他正直高尚。

西漢末年，王莽篡位，導致天下大亂，義軍遍地都是。那時候南郡蔡陽（今湖北棗陽）有個女孩叫劉黃，劉黃不知道天下的局勢怎麼樣，只忙著照顧家裡的弟妹寡母。雖然她父親做過縣令，但他沒拿什麼錢財，又早早去世了，家裡的境況比較困難。

一家人靠著祖輩留下來的房屋土地生活，精打細算，日子過得有點緊巴。好在劉黃有兩個非常出色的弟弟，一個叫劉演，一個叫劉秀，他們大姐的照顧下順利長大成人，而且還參加了義軍，劉演不幸被人猜忌處死，劉秀卻忍辱負重，聯合各方勢力掃平天下，登基稱帝。

最終，劉秀成了史書上著名的光武帝，他登基後馬上把大姐劉黃封為湖陽公主，劉黃的身份一下子拔高了不知道多少倍，錦衣玉食，奴僕成群，按道理說她也沒什麼遺憾了。但湖陽公主還是悶悶不樂，因為她婚姻不順，丈夫早逝，她一直想找個名聲、學問都很好的人做丈夫。

劉秀知道了姐姐的心思，就試探姐姐到底看中了哪個才俊。劉黃假裝不經意地說：“宋弘的品德學問，在我心裡沒人比得上啊！”劉秀一聽哪還有什麼不明白的，他馬上安慰姐姐：“放心，這件事就交給朕來辦吧。”

這宋弘在當時確實很出色，西漢時期他就做了侍中，東漢建立後他又被劉秀委以重任，先後做了太中大夫、大司空。此人有宰相的才幹，沒有一般宰相的威勢，向來以品行清雅、善於勸諫皇帝聞名。但唯一的問題是，宋弘早就娶了青梅竹馬的女孩為妻，兩人十分恩愛。

劉秀也知道這回事，不好仗著皇帝的身份直接讓宋弘休妻，就先把宋弘叫過來，試探性地問他：“諺言貴易交，富易妻，人情乎？”意思是，民間有句俗話兒，說的是人發達以後身邊的朋友會換掉一撥，妻子也會換成更好的，這是人之常情吧？

沒想到宋弘八風不動，一臉嚴肅地回答：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”宋弘很聰明，他知道劉秀想做媒，但直接說“我拒絕，我不幹”不太好，既然對方說諺語，我也說諺語，雖然含蓄，但也表明了自己誓死不從的決心。

果然，劉秀一聽就明白了，只能放宋弘走，然後賞賜許多珍珠寶物給姐姐，聊表安慰。劉黃非常失落，再也沒有嫁人了，而宋弘卻因為拒絕娶公主的高尚品格千古留名，他說的這句話也成了好男人的標準，是人人都聽過的名言。